找一塊綠地──或說在一個大都市附近盡可能找得到的綠地──並不難。在Tretot市中心便有許多林地，和鄉間的界線並不明顯。

當他們發現色彩亮麗的建築和人行道突然減少了，才知道他們已走出了城市，來到Spock想要的野生區域。

找一塊綠地──或說在一個大都市附近盡可能找得到的綠地──並不難。在Tretot市中心便有許多林地，和鄉間的界線並不明顯。

當他們發現色彩亮麗的建築和人行道突然減少了，才知道他們已走出了城市，來到Spock想要的野生區域。

Spock心滿意足地掃瞄著通往Tretot的大路旁漫生的蕨類、灌木、草地及樹木。

Jim決定不離道路太遠，他可不想因迷路而被Bones嘲笑。雖然迷路並不是個問題，他只要打開通訊器呼叫企業號就解決了，但等下次他又莽撞行事，Bones可不會放過他的。Jim保持在離道路幾公尺距離內，才不致找不到路回市區。就算他走錯邊了，也可以由Cromtic汽車的隆隆輕響判斷方向。

唯一一個離Cromtic鬧區及科技太遠的缺點就是，昆蟲們全從植物叢裡飛出來攻擊他們了。

「特馬的！」McCoy喊道，一隻和Jim的食指一般大的藍色昆蟲從樹枝上一躍而下，跳到他頭髮上。牠煩人地嗡嗡叫，直到McCoy拍打頭髮把牠趕走。牠的硬殼保護牠全身而退，沒被McCoy打扁。

Jim蹲低身子，那隻蟲子從他頭上飛過去，沒直接砸在他臉上。

「我收回之前說的要移民過來的話。」McCoy繼續說，蹙眉瞪著他們頭上的樹枝。「要是再一隻蟲子敢靠近我……」他威嚇地說。

「你就給牠打針？」Jim猜道，一邊壞笑著，彈開一隻不知打哪朝他飛來的蟲子。這隻是亮紫色帶黃色斑點的，是剛才轟炸Bones那隻的兩倍大。

那些蟲子似乎認為人類的頭髮是產卵的最佳選擇，他們一停下腳步就被攻擊。Spock──Vulcan基因所致──被蟲子們完全無視了。Jim認為這太不公平了。

McCoy沒分神瞪他，而是警覺地注意著四周。「不止。」他咕噥道。「我要把牠們砸死。」

Jim笑得更開了，並把一隻蟲子丟向Bones。

McCoy咒罵著，馬上把牠又砸回Jim身上，當牠是個活生生的乒乓球似的。

Jim竊笑著蹲低，那隻嗡嗡作響的亮橘色蟲蟲消失在灌木叢裡。

「我恨你。」McCoy平板地說。

Jim大笑著拍拍他的背。

McCoy馬上又朝他丟了一隻蟲。

Jim馬上笑不出來了，因為蟲掉進了他嘴裡。他又嗆又咳地把牠吐了出來，朝著掌心裡那些亂動的綠色細腿做了個怪相。那隻蟲迅速翻身，展開濕答答的翅膀。

「喔，噁心死了。」Jim怒瞪著Bones說，並把蟲丟回灌木叢裡。

McCoy向他壞笑。「這就是大嘴巴的下場。」

「開。戰。了。」Jim以致命的語氣說。

Spock終於從三錄儀上抬起頭來，向面前兩個大男人把昆蟲當雪球互砸的畫面挑起了一邊眉毛。

這時一發流彈擦過Spock的鼻子，他倆打到一半停了下來。

「呃，抱歉啦Spock。」Jim怯怯地說，因為那一隻是他丟的。McCoy張開手掌，他手心裡的那隻蟲揮舞虹彩的翅膀飛了出來。

小男孩向他倆挑起了一邊斜眉毛。他眼中有一抹被逗樂的神色，只能從他眼角的細微皺起看出來。

McCoy臉紅了，Jim忍不住對他笑。

「喔，閉嘴。」McCoy喃喃地說，臉紅得發亮。

Jim竊笑著蹲低，躲過一發蟲蟲攻擊。

Jim把牠拍掉，並哀怨地問道，「你快好了嗎，Spock？」

「我快要完成數據的讀取了。」Spock說。他看了三錄儀的螢幕並補充道，「我還需要跑一個地質掃描。」

「好。」Jim說，確認了下通訊器上的時間，它同時顯示企業號及所在星球上的時間。

離Sulu告訴他們的Cromtic午餐時間還有二十分鐘。就像Jim早就料到的一樣，他的肚子十分鐘前就餓得咕咕叫了。艦上時間現在已過了午餐時間，離晚餐還有三小時。他餓扁了。

但他還沒餓到要吃蟲。還沒。

他突然想到他應該先找人確認Cromtic人的用餐禮儀。算啦，他會搞定的。通常他以直覺行動都幹得不錯。再說，有了Spock的三錄儀和Bones的醫學專業，他不太可能把自己給毒死。

兩隻蟲子同時掉到他頭上，把他拉出了思緒。他咒罵著把牠們揮走。

「天啊！我現在明白蟲子為什麼是Cromtic人的大問題了。」Jim說。「太煩了。」

McCoy點點頭，又拍掉一隻蟲。「我開始認為牠們是被我們血液的氣味吸引來的。Cromtic人的血也是鐵基的。這就是為什麼牠們不會把Spock的頭髮當窩，他聞起來不像食物。」McCoy呻吟道。「我一回到企業號上，就要洗一次有生以來最長的音波浴。」

Jim表示同意。這裡又熱又濕又有蟲，他也想洗個長長的澡。

「我已完成對此星球裡此地區的地質掃瞄。」Spock悅耳地說，眼神愉快。

「太棒了Spock。」Jim說。

「也差不多是時候了。」McCoy嘆道，語氣更像是鬆了口氣，而非責備。「現在，我們可以回到沒那麼多蟲子的地方去了嗎？」

Jim大笑，帶領大家走回大路上。

Spock跟在他身後。他的視線又回到三錄儀上了。McCoy則走在Spock後頭。

自從離開城市後，他們便刻意走在Spock兩邊。Jim不確定這一帶有多少野生動物活動，所以他們決定，保險起見，要把小男孩護在中間。

Cromtic人很和善，所以Jim沒帶相位槍下來地面。要是出現了不測，他會擋在Spock和危險之間的。McCoy表示同意，並再度嘲笑Jim真是母性大發。Jim刻意忽略了他。

Jim聽見了Cromtic汽車的聲音，於是把大家領回了路上。

= = =

Jim愛死午餐了。

Cromtic人──以他們之前和星聯軍官的交流為經驗──準備了一場盛宴，Cromtic餐點種類豐富，對人類來說也非常美味。就連──Jim鬆了一口氣──小瓦肯也有同感。

一個大圓桌上擺滿了水果沙拉、麵包、蔬菜及肉類。性質很像同樂會，每個Cromtic領袖都帶食物來，然後大家自己從一大堆食物裡挑要吃什麼。

Jim很喜歡食物的擺法，讓他想起中式餐廳裡桌子中間的轉盤，愛吃什麼自己拿。

這令整頓午餐比Jim參加過的外交宴會更自在，好玩極了。

他的樂趣有一部分來自座位安排，他左邊是Spock，右邊是一隻Marh的幼獸。不是Yarm，是另一隻小的，叫做Gerh。每次Marh餵Gerh的時候，他就發出快樂的聲音。Yarm在大家佈置餐桌時忙著和tribble玩，等Marh嚴厲地叫他馬上來吃飯，才不情不願地過來。他被塞在兩個較老的Cromtic領袖之間，搞笑舉止逗得領袖們的觸鬚連連跳動。

McCoy坐在Jim對面，在苗條的Tilk及魁梧的Surn中間，忙著回答他們關於星際聯邦的問題。

Jim轉而注意Spock，確認那孩子有好好吃飯，別光顧著拿三錄儀掃瞄食物。等Spock一一掃瞄完，食物大概都被吃光了。所以每當Jim看見Spock對哪道菜表現出有興趣的樣子，他就馬上把那道菜夾到Spock盤裡。

Jim唯一的難題就是決定從哪道開始吃起。

他觀察Cromtic人，並有樣學樣。

Jim發現比起和Spock說話，他花更多時間和Marh交談，中間隔著她的幼獸。Spock則和他旁邊的Sotl聊起來了，Sotl一直問Spock科學方面的問題。Jim認為自己才是回答那些問題的最佳人選，但他並沒有打斷他們的討論。

「我們的幼獸在十歲之後便脫離無憂無慮的童年時光，」Marh說，回答著Jim的問題。「在這段時間內，他們探索自己最有興趣的方向，好找到自己的大道。」

比人類的童年還短，難怪Cromtic人那麼重視童年時光。

「但如果他們找不到自己的大道呢？」Jim好奇地問道。他對Cromtic社會如何處理邊緣人很感興趣，畢竟他自己在加入星艦前也迷惘了好幾年。

Marh的觸鬚愉快地動了動。「一個人的大道總是可以改變的，名為James Tiberius Kirk的艦長。對任何一個人而言，都沒有所謂肯定的大道，而每個人找到自己大道的時間也不盡相同，直到走到路的盡頭。」

死亡。Jim暗自翻譯。

「可做決定的時間非常長。」Jim意外地說。

「我們的人民並無必要強逼別人走上特定的大道，雖然很久以前曾經是這樣的。」Marh說，她觸鬚的擺動方式是Jim從未見過的。「我們科技的進步，使得人們的大道不再有受限的必要。」

「我了解了。」Jim點頭。「人類在地球上也曾有一樣的問題。我能欣慰地說，我們最近已改善許多。」

Marh的觸鬚好奇地抽動，所以Jim開始說明起地球歷史。這花掉了不少用餐時間，但Marh問了很多問題，所以Jim知道他至少沒把人給悶死。

談話中只出現一次小危機，她問他如何找到自己的大道成為星艦艦長的。他痛苦地注意到Spock向他側著頭，感興趣地聽著。

Jim順利脫身了，他說是Pike以激將法招他進艦隊，提到整件事情如何以他向Uhura調情為開端，然後演變為酒吧鬥毆，最後以Pike出面阻止他被揍扁作結，說得很開心。

「我沒傷得很嚴重啦。」Jim說，回應Spock臉上微不可見的皺眉及Marh貼平的觸鬚。連Jim身旁的小幼獸也聽得入迷，抬頭盯著Jim瞧，而不是埋頭大吃。「酒精和荷爾蒙會害人鬧事，尤其是人類。」他笑著說。

「幼獸們。」Marh理解地說，觸鬚舉了起來。「你們當時就像幼獸們打架一樣。」

「呃。」Jim訝異地說。他當時已不是小孩了。但現在回想起當時的行為，他也知道那有多幼稚。「也可以這麼說。」他承認道。「人類就算身體長大，心理未必會同樣達到成熟。」

「Fascinating,」Spock喃喃地說。

Jim得不情不願地承認，他在當上艦長的過去六個月內的成長比在學院裡的三年內多得多。在瓦肯星毀滅前，他總把一切當成遊戲或挑戰。他知道星艦的重要性，但他從不理解那有多迫切。不真的了解。每次聽到艦隊關於和平的演說，他總翻白眼，就算在學院裡亦然。

但他現在懂了，真的懂了。星際聯邦必須受到妥善保護，所有人民，所有星球。他在瓦肯星的失敗，令他下定決心，絕不讓悲劇再度重演。

每位當時在企業號上的軍官都和他有同感。

那悲劇的一天令企業號的船員間產生了緊密的羈絆，是其他星艦上前所未有的。當Jim讓大家自由選擇是否調任至其他星艦時──他認為有些人可能無法接受太年輕的艦長──沒有一個人調走。這表示大家都接受他為他們的艦長，令他驚訝不已。他以為至少Cupcake會把握機會調去一艘不會被艦長叫成甜點的星艦，但他也沒走。

「我很高興我差勁的態度沒讓Pike放棄招募我。」Jim怯懦地微笑。

「對待幼獸要有耐心。」Marh輕柔地說，並拍拍她身旁的幼獸們。

Jim表示同意，並小心地沒看向Spock。

為了阻止Marh繼續追問下去，Jim問起她的幼獸們，她熱情地回答他。

午宴到尾聲時，Jim已開開心心地吃撐了，他喜歡Cromtic菜。他甚至要了幾道食譜，看能不能用複製機作出來，雖然他知道複製機無法做到一模一樣。畢竟Cromtic的食材是新鮮採收的，不是複製出來的。

Spock主動提供他食物的掃瞄數據，Jim高興地收下了。

用完餐後，Jim以為他們就要和Cromtic領袖們及幼獸們開心道別了，沒想到Marh邀請他和Bones幫忙為幼獸們準備午睡。

「午睡？」McCoy問道，壓下一個呵欠。

「我們的幼獸得清理毛髮，」Marh說，「這是每日例行公事，是從以前我們還無法隔絕蟲子時留下的舊習慣。」

Jim想起他們剛才對付蟲子的辛苦，同時也想和Cromtic領袖們有更多輕鬆互動，所以他答應了。

看見每隻幼獸都爬到離他們最近的大人腿上，Jim覺得好有趣。沒有幼獸的領袖們先離開了，留下的大人有Tilk、Marh、Karn。他很意外地看見有一隻幼獸沒選他，而是選了Bones。Bones傻眼的表情令Jim不禁笑了，但Bones向他挑起一邊眉毛，用下巴指指Jim身旁。Spock正站在那兒，耐心地等待Jim注意到他。

喔，Jim心想，對了。我自己有一隻幼獸。

Marh遞給他一支白色木梳，Jim了解她的意思是要他梳Spock的頭髮。

「你知道，」Jim對Spock說，「考慮到這星球上的蟲子根本沒靠近你，我認為梳不梳根本沒差。」

Spock饒富興致地看著Jim的金髮。「我可以檢查你的頭髮裡是否有蟲卵，Jim。」

Jim咯咯笑了起來，用手指梳過頭髮。「不用啦，我很好。」

他讓Spock調整椅子好坐在Jim前方，椅背轉到側面，方便Jim梳理他的頭髮。Jim小心翼翼地開始動作，他不習慣替別人梳頭髮，不想把Spock弄疼了。梳到Spock小小的尖耳朵旁時他格外小心，先用一隻手把耳朵罩住，怕寬齒的梳子刮傷了敏感的皮膚。

Jim只停下了一次，因為他發現Spock的臉泛著粉綠色。

喔天啊，Jim心想，愉快但困惑地搖搖頭。不管Bones怎麼說，他仍然弄不懂這孩子為什麼喜歡他。這看來完全無跡可循。而像這樣的證據更令他不解。

正仔細替幼獸梳毛的McCoy向他惡作劇地微笑。McCoy的動作相當輕柔，使得那隻幼獸──Jim確定叫做Birn──幸福地閉著眼，似乎放鬆得筋骨都軟了，不過在那一大團灰毛下也看不出來。

如果幼獸是貓的話，他現在就會打呼嚕了。

Jim怒瞪了McCoy一眼，然後回去繼續專心給Spock梳頭髮，好阻止自己對Bones抱怨連連。接著他眨眨眼，發現自己真的聽見呼嚕聲了。是Spock。

Jim探頭看，發現其實是Spock口袋裡的tribble。牠被Spock的心情感染了，正開心地打著呼嚕。Jim向自己翻了個白眼。當然是牠，我都忘了那團毛球了。

Spock雖然沒像其他每隻幼獸一樣舒服得骨頭都化了，但他的確放鬆了許多，眼睛也閉上了。

一會兒後，Jim不禁微笑，因為他看見Spock的嘴角重新掛上了那個小小的微笑。

他被Spock頭髮的觸感迷住了。那髮質比人類的頭髮更柔軟，無疑是瓦肯基因的特徵，但Jim不知道這樣的髮質是為了隔絕高熱或是風沙。Jim喜歡先用手指捲起一縷髮絲再梳過，好感受它的觸感。Spock的頭髮其實不需要梳，它雖然在地震時被弄亂了，但並沒有糾纏打結。大部分時候Jim都更想把Spock的頭髮揉亂，而不是梳整齊。

他英勇地按捺著衝動，差點就沒忍住。不過想像Spock炸毛的情景令Jim笑得更開了。

所以說整個梳毛活動其實滿治癒的。他能理解Cromtic人為何保留這項傳統習慣了，雖然他們的科技已能避免蟲子碰到毛皮，但這習慣仍有它的好處。

很快的，Jim自己也打起呵欠來，畢竟剛吃飽，四週輕輕的說話聲也催人入眠。他看向Bones，看見他正低頭向睡著的Birn微笑。

Marh起身走向Bones，她的觸鬚愉快地跳動著，懷裡抱著另一個也睡著的幼獸。「幼獸會睡幾個小時。」她輕聲說，「名為Leonard McCoy的醫生，如果你能抱起幼獸時不弄醒他，那麼請幫忙抱他到休息的地方，我會帶路。」

Bones輕笑，「沒問題，夫人。我有照顧小孩的經驗，還把Spock抱上床過一次呢。」

Spock訝異地看了McCoy一眼，Jim能感覺得到他輕微僵硬了一下。他輕撫Spock的背安撫他。「你變小的第一天在食堂裡睡著了，就是那時候。」Jim向他解釋。「他抱你回房間，我受傷了沒辦法抱你，不然我會自己來的。」

Spock點點頭，他們一起等Bones回來。

McCoy回來時仍滿面笑容。

Marh是唯一一個回來的Cromtic人，她向他們道謝，並祝他們旅途平安。她邀請他們下次若有機會再造訪這裡，一定要一起吃頓飯。

Jim代表所有人感謝她，並祝她及其他領袖們身體健康。然後他呼叫企業號，將他們傳送上艦。

整體來說這次造訪非常愉快，Jim第一次期待寫外遣報告。他對Cromtic人可是讚賞有加。

= = =

「你確定這有必要嗎！」Jim呻吟道，McCoy堅持他倆都去醫療室做深度掃瞄。Jim只想洗澡睡覺。

Spock面無表情地走在Jim身旁。

Jim有點希望Spock能表情明顯一點，聲援一下Jim的大聲抗議。他有預感Bones會無法拒絕的。但Spock已變得越來越難解讀。至少對Jim以外的人而言。

「該死，Jim，」McCoy抱怨道，「就當作讓我心安吧。我不想要睡到一半被叫起來，發現你身上長了什麼寄生蟲或類似的東西。我要不受打擾地睡覺。」

「是誰把蟲子丟我嘴裡呀？」Jim乾乾地問。

「更有理由徹底檢查一次了。」McCoy勝利地說。「誰曉得那隻蟲子到過什麼地方。」

雖然有點不情願，但Jim還是答應了。他知道McCoy的另一個理由是為了Spock好。除非他乖乖去做檢查，否則Spock和Bones是不會百分之百對他的健康滿意的。

他抗議只為了惹Bones生氣，看Bones罵罵咧咧的總是很好玩。這是個惡性循環。

他們穿過走廊向最近的渦輪電梯走去時收到許多問候。船員們高興地歡迎艦長、大副及首席醫官回到艦上，不過Spock得到的hello比Jim和Bones加起來還多。

Rand在醫療室門口等著他們。她把PADD按在身側，表情已調回「不好惹」模式。

Jim呻吟道，「那個不能等等嗎？」

Rand向他挑起一邊金色的眉毛。「艦長，」她堅決地說，「有好幾份報告昨天就該簽了，不能再等了。」

Jim沉默地伸出手，Rand跟在他及Spock身後走進醫療室。

「Mr. Scott要我轉告，他將在明早0745啟動物質/反物質核心。」她繼續以完美的專業口吻說，「他的報告排在清單上第一項。」

Jim點點頭，跳上McCoy指示的生物床，並心不在焉地謝過她。他碰觸螢幕，打開第一項文件，讀起Scotty的報告來。他忽略了McCoy正替他掃瞄的動作，但當M’Benga指示Spock躺上和他相臨的生物床時，他抬頭對Spock微笑了下。

Scotty終於離開工作崗位後肯定是睡得不省人事，因為他一直到1230小時才回到輪機室。然後他花了五個小時忙那個應急用的引擎替代零件，直到滿意為止，畢竟它得能承載企業號航行需要的巨大能量才行，不論是脈衝或曲速航行。Scott唯一的警告就是他們的應急處理無法承受曲速四以上的速度。也就是說他們大部分得以曲速二航行，必要時才加速到曲速三。

考慮到他們的困境，Jim對這個解決方案非常滿意。這代表他們前往最近的星際基地的路途只比平時多個幾天，這比引擎爆掉或卡在Cromtic星系天曉得多久要好太多了。

Jim喜歡Cromtic人，但他們沒有星艦，所以沒有能修理企業號或類似曲速核心引擎的設備。他們的星際航行科技甚至比童年晶球及增歲機器更古老。但若一定得求救的話，Jim知道Cromtic人會幫忙的。幸好沒這個必要。

航行時間拉長的好處是，他們賺到更多讓Spock長大的時間。Jim對此很高興。

靠，Scotty太能幹了。Jim讀著報告上的技術細節，暗暗心想。他重新計算著Scotty標註的物質壓力數字，不是因為不信任他，而是為了幫助自己更清楚地理解應急引擎的極限。身為艦長，他必須對細節一清二楚，以防有緊急情況發生。

Jim讀完後簽了報告，並附上附件稱讚了Scotty一番，同時要求在Scotty的個人檔案上標明表揚。

清單上的第二份報告，Jim驚訝地發現，是從星艦情報部發來的。他們要求Jim提供對於第23號星際基地及管理者的看法。

Jim做了個鬼臉。他現在最不想要的就是想到那個狡猾的混蛋。好心情都沒了。不過他和那人的互動也不多。他一逮到機會就離那人遠遠的了，免得自己忍不住揍人。

「文書官。」Jim靈機一動，「我想妳比我更適合回答星艦情報部的問題。我能告訴他們的不多。」他沒關檔案，把PADD遞給她。

Rand很快地讀過，藍色的眼睛瞇成了細縫。

「喔，是的，長官。」她說。「我能回答這個問題。事實上，我還可以問問其他幾位被他騷擾過的船員，好做出更詳細的報告。」

Jim皺眉。「什麼？我為什麼沒聽說過？」

Rand無辜地眨眨眼。「我們自行解決了。」

Jim多疑地看著她，接著他睜大了眼睛，想起Cupcake在女性中的高人氣就是在離開星際基地23之後的事。

「哈。」Jim說，想到Cupcake的確是見義勇為的個性。「我不會想知道發生了什麼，對吧？」

Rand露出一口白牙向他笑了笑。

Jim回以笑容，從她手上拿回PADD並繼續閱讀。剩下的都是例行的報告，包括Keenser、 Sulu和Uhura交上來的，內容都是他已經知道的事情。他很快地掃過，確認星艦總部能得到足夠資訊，接著全部簽上名。

他忙到一半時McCoy做完了掃描把他踢下生物床。Jim得等Spock也檢查完再走，所以他到Bones的辦公室裡去繼續看報告。

他快完成時，Spock走進來，耐心地坐在桌子另一邊等著。

「檢查怎麼樣？」Jim問道。

「Doctor M‘Benga說我可以離開了。」Spock平靜地說。「我的健康狀況良好，神經掃瞄也顯示T‘Pring死亡的記憶沒有造成大腦損傷。」

「太好了。」Jim說，鬆了口氣。「等我看完最後幾份報告，我們就能離開醫療室了。」

Spock點點頭。

「嘿，Scotty明早就要啟動物質/反物質混合了，他問我們要不要在那之前去看看引擎。他想你也許會有興趣。」

Spock的眼睛亮了。「我將感激能有細看企業號引擎的機會。」

「聽來不錯。」Jim微笑著說。「我簽完這些文件後要回我房間。Bones把我剛才的外遣任務算在輕勤務裡了，所以今天接下來的時間我都有空。我們倆安安靜靜地一起過，你覺得如何？」

Spock仔細地想了想。「我將用這段時間用電腦整理我搜集的Cromtic植物的數據。」