作者：Jade_Dragoness
原文：http://archiveofourown.org/works/410289/chapters/680585

 

眩目的白光包圍住他，數秒後光芒消退，外遣小隊重新在Cromitic星上物質化。

Jim瘋狂眨著眼好看清，濕熱的氣候像錘子般擊中他。從涼爽的艦上下來，溫差感覺更大了。Jim的眉上馬上冒出了汗珠，他轉頭確認Spock和Bones都平安地站在他身後。

很好，所以Bones對於傳送機多年來的被害妄想症也傳染給他了。他絕不會告訴他，不然Bones不會放過他的。

Bones臉色發綠，好像隨時會吐出來。Jim對這表情再熟悉不過了。他急急退一步，把Spock拉到安全距離外。

「恶，」McCoy呻吟。他把手蓋在眼睛上發著抖。

就在此時，Spock打了個噴嚏。

這聲音完全出乎意料，Jim吃驚地看著他。不過這成功地讓McCoy從傳送的反胃感中回過神來。

連Spock自己都鬥雞眼盯著鼻子看。「我不習慣呼吸溼度這麼高的空氣。」Spock向目瞪口呆的他們解釋。他摸摸自己鼻尖，又動了動鼻子。「我很快就會適應了。」

Spock又打了一個噴嚏。

Jim從來沒聽Spock打過噴嚏。音調意外地高且意外的可愛。他想著等他的大副恢復原本年紀，不知如何才能讓他像那樣打噴嚏。Jim必須找出來，當然是基於純科學動機。

Jim笑著將注意力移到周遭環境。

他們傳送下來的地點是一個巨大的溫室，天花板上鮮艷的陶盆裡種著垂下的翠綠植物。他們被花朵、修剪齊整的灌木、蕨類及低矮的樹木包圍。光線從天花板及牆上的圓形窗口裡照射進來。

一切都明亮美麗，令人愉快。

Jim感到心曠神怡。部分是因為他知道這星球上的居民相當友善。

「艦長！」一個熟悉的聲音喊道。

「Sulu！我還在想你去哪兒了呢。」Jim說，看著Sulu從一棵樹旁走來。

Sulu臉紅了。「抱歉，長官。我被這裡一些植物分心了。我還沒時間好好看看它們。」他渴望地說。「自從Mr. Spock被變成小孩後就更沒時間了。」

Spock提防地看著Sulu。

「沒關係，中尉。花時間探索一個新地方是我們該做的事。現在，在見Cromtic領袖之前我們該知道什麼？」Jim問道。

「大部分資訊都已在報告裡了，長官。」Sulu說，換上完全專業的表情。「他們挺直來直往的，就算是政治人物也不說謊。」

Jim揚起了眉毛。

「我真的不能移民過來嗎？」McCoy問，惡作劇地地看了Jim一眼。「這裡越聽越像適合我住的地方了。」

Jim向他皺眉。「你再說這種話我就任命M‘Benga為CMO。」

「也許吧，你就這樣做吧。」McCoy說，也皺眉瞪回去。

Spock看了他們一會兒，然後他的注意力被異星植物群吸走了。

Sulu笑著看他的上級長官們拌嘴。「我以為你討厭這裡的高溫，醫生。」

「喔，我確定幾杯冰鎮薄荷酒(mint juleps)就能解決這個問題。」McCoy輕蔑地說。

Spock歪著頭好奇地問McCoy。「冰鎮薄荷酒？」

「那是一種飲料，」Jim說明，「酒精飲料。」

「等你夠大了，提醒我弄一些給你喝喝看。」McCoy說，眼中閃著邪惡的光芒。

Jim壓下一個笑容。他願意花大把銀子看Bones說服Spock喝酒。

Spock聞言皺起了鼻子。

「Uhura呢？」Jim問道，在無言的畏懼中四處張望。

「Uhura中尉仍和Keenser中尉的團隊在一起。」Sulu說。「她很快就來。他們用來建造增歲機器的草圖有些翻譯問題。」

Jim點點頭，鬆了一口氣。他沒理會Bones的奸笑。

「這邊走，艦長。」Sulu說。「Cromtic領袖們在等我們。」

「帶路吧，Sulu。」Jim說，一行人跟著Sulu走過一條花園內的石子小徑。Spock緊跟在他右側，McCoy則在他左邊。

Spock的視線離不開周圍的花園。從他興奮的眼神看來，Jim猜得出這孩子想要停下來掃瞄這裡所有異星植物。但這麼一來他們會慢太多，所以他忍耐著。

「我們晚點再回來讓你四處看看。」Jim向他說。

Spock點頭。「若能有機會掃瞄Cromtic植被，我將心懷感謝。」

Sulu回頭愉快地看了Spock一眼。「你對異星植物學有興趣嗎，Mr. Spock？」

Spock平靜地看向他並說，「異星植物學是我目前標準教育的研習科目之一。」

Sulu給他一個大大的笑容。「如果你要掃瞄的話，我晚點想和你要讀數的複本。」他說。「這些植物的根系統太驚人了！這個大陸時不時有小地震──」

「呃，我還是別移民好了。」McCoy咕噥道。沒人理他。

「植物的根部演化出一套複雜精細的系統，所以地震時也能站穩。這裡的樹也發展出藤蔓來抓牢周圍地表，所以樹不會被震倒。」Sulu熱切地說。

Spock入迷地聽Sulu說話，但Jim的注意力沒放在對話上。他對異星植物學興趣不大。反正如果真那麼有趣，Spock晚點還會再提的。

他們走出了花園，來到一個圓形門廊前。那裡沒有門，但閃爍著紅色微光。

力場，Jim注意到。

Sulu沒停下腳步，力場很弱，Sulu穿過去時只遇到些微阻力，他轉身向他們招招手。Jim馬上跟上。力場感覺像一團凝膠，有點黏黏的，帶著令他手臂上的汗毛都豎起來的靜電，不過很容易通過。

Spock緊跟著他通過。McCoy做了個鬼臉，閉著眼擠進來。

「有意思。」Jim說，感興趣地看著力場。

「是的，長官。Cromtic星人使用力場來濾掉毛髮上的昆蟲。星球上的昆蟲會在他們毛髮上產卵，非常傷腦筋。這是目前他們想出最好的應對方式。」Sulu說。

「嗯，」Jim說，「這方法很聰明。」

「聰明。」McCoy同意道。「我能舉出好幾個南方人會有興趣在家裡裝這個好擺脫害蟲。」

Sulu隨即領他們到一間大房間，裡面有五位成年Cromtic人。他們脖子上圍著深紅色長圍巾，垂下至被毛皮覆蓋的腹部。顯然是為了顯示他們的社會地位。

Jim被坐在大人身旁的幾個Cromtic孩童吸引住了目光。四個Cromtic小孩，全都比Spock矮個一顆頭。他們看起來像一團團淺灰色毛球，長著不尖銳的口鼻及大大的褐色眼睛。觸鬚比大人的短，顏色是較淺的紅色。

Jim幾乎看不見他們的手腳，全埋在厚軟的毛皮下了。

「他們把小孩帶在身邊？」Jim問道。他沒預料到會看見高官們的孩子。

Sulu點點頭，但他還來不及回答，一個耳熟的年邁聲音替他回答了問題。

「在孩子成人之前，我們都把孩子帶在身邊。名為James Tiberius Kirk的艦長。」

Jim和其他人都轉身，看見大工程祭司Kret站在他們後面。Uhura則在他身後。

Jim試著別因看見她而恐慌。但他注意到Uhura對Spock的反應比上次好多了。這次她對那孩子露出了真誠的笑容。

不過Jim不想被發現他直盯著她看，所以他把視線轉向Kret。「很高興再次見到您。」Jim說。

「我也對再次會面感到愉快。」Kret說，鞠了個躬，外側兩條觸鬚動了下，中間那條下彎，像模仿著鞠躬的動作。「請跟我走，我將介紹你們和領袖們見面。」

Jim點頭，Kret將他們帶到Cromtic領袖議會面前。

從Jim讀過的報告裡記得的部分，每個大陸都會選出一位領袖，這五個領袖組成領袖議會。他們住在一起，並一同前往各大陸服務人民。每一次任期二十年，所以領袖們彼此非常熟稔，如家人般親密。這也是目的之一，至少之前被派到Cromtic星的異星文化專家的研究報告是這麼說的。要是領袖們彼此處不來，那麼問題最多的那一位會自動辭職，因為他們相信衝突會拖累整個議會的平衡，讓他們無法公平地服務人民。

Jim早就知道他會見到五位領袖，只是沒想到會有孩子在場。

「大道領袖們，」Kret說。「我向各位介紹來自聯邦大道(Federation Way)名為Captain James Tiberius Kirk的人類。」

Jim挺直了身體，拘謹地向領袖們鞠躬。

五人欠身回禮。孩子們的觸鬚興奮地又跳又扭。

「以及來自聯邦大道名為Doctor Leonard McCoy的人類。」Kret繼續道。

McCoy向領袖們鞠躬。

「各位已知道來自聯邦大道名為Hikaru Sulu和Nyota Uhura的兩位人類，」Kret繼續道。Sulu和Uhura都鞠了躬。

「這位是來自聯邦大道名為Spock中校的人類瓦肯，也是被童年晶球賜福的對象。」Kret說。

Spock莊嚴地向五位Cromtic領袖鞠躬。他得用一隻手按住胸口，以免tribble從口袋裡掉出來。

領袖們對Spock鞠躬時腰彎得和他們對其他星聯軍官的鞠躬一樣深，Jim相當高興。Cromtic孩子們看見來了另一個孩子，更加興奮地扭動著。

接著Kret介紹了每位Cromtic人，甚至包括孩子們。

Jim仔細聽Kret說他們的名字：五位領袖分別是Marh、Surn、Tilk、Gemt和Karn。孩子們名叫Sotl、Yarm、Gerh和Birn。但他承認他很快就分不清楚那些孩子們誰是誰。他們看起來太像了。

「我們有問題想請教你，年輕人。」一介紹完，Marh領袖便說。她的聲音驚人地優美。

Spock站直了身子，肩膀向後挺。他嚴肅地點頭同意，平靜地說，「我將盡力回答各位的問題。」

「你的年紀跳得比應有速度慢，」Surn領袖說，他的聲音比其他Jim聽過的Cromtic人粗啞。像嘴裡含著石頭一樣。好吧也許只是小碎石。「我們擔憂你在星艦上的狀況。」

Jim咬住下唇好忍住別插話。Cromtic竟然以為企業號上的人沒辦法照顧好自己的人，這冒犯到了Jim。他壓下想指出讓他們陷入這種境地的可是Cromtic人的衝動。

他們不是來興師問罪的，即使他心癢難耐。

「無此必要。」Spock冷冷地說。「艦長無微不至地親自照顧我。」

Jim被Spock防備的姿態逗樂了。他顯然對Jim被委婉指責沒照顧好他的事也很不高興。

「我們最擔憂的是，你得到的快樂不足夠你回到原有年紀。」Marh領袖說，她的嗓音較溫柔，「因為我們該對你的變化負責。」

Jim訝異地眨眨眼。

他吃驚地發現領袖們願意對發生在Spock身上的事連帶負責，而不是讓Kret一個人承擔責任。大部分政治家不會願意攬下別人的錯誤。至少這個向Jim證明了Cromtic領袖們說他們代表全體人民時是認真的，不只是場面話而已。

Jim感到佩服。他感興趣地聽著Cromtic領袖們請Spock說明瓦肯生活之道。

Spock照做了。

他們聽完後陷入沉默。

Jim注意到他們外側兩條表達情緒的觸鬚垂了下來。

「Captain James Tiberius Kirk，」Surn領袖輕聲說，「你星球上的人並不遵循瓦肯之道，我說的對嗎？」

Jim搖搖頭，接著他想到這個肢體語言對Cromtic人來說可能沒有任何意義。「不， Surn領袖。瓦肯人和人類雖然都是星聯成員，但我們在不同的星球上演化，最近幾百年才開始接觸。人類有各種不同的……呃……生活之道，並不需要此類情緒控制。」

「請原諒我對人類之道的疑問。」Tilk領袖說，她的聲音甜美高亢。「類人生物對我們來說很難分辨。」

Jim揚起了眉毛。

「我們也看不出人類和瓦肯人在情緒表達上的不同之處。」Marh補充道。

「我能理解，」Jim說，想到他們的觸鬚。對一個慣以觸鬚動作來表達情緒的種族來說，難以判讀臉部微妙的表情及肢體動作是說得通的。大部分類人生物都以臉部肌肉表達情緒。Cromtic人的演化方向不同，他們的臉被毛皮蓋住了，看不見底下的肌肉動作。

對他們來說，人類的表情或許沒比瓦肯人豐富多少。相當驚人。

不過我想他們離事實也不遠，Jim看著Spock心想。我們相似度高到能繁衍後代。

「各位大道領袖，」Jim說，「雖然沒有各位預期的那麼快，但Mr. Spock已非常迅速地在成長。他已經快成為青少年，再長不到十歲就會達到聯邦的成人標準。我對於現在的成長速度並無不滿。」

Spock被詢問時一直維持的冷酷面具動搖了，看來他對於Jim為他的辯護感到高興。

「這相當不合邏輯，」Jim繼續道，忍不住因自己的措辭微笑，「期望一個和你們完全不同的種族和Cromtic人有相同表現。」

領袖們交換了眼神，他們的觸鬚蜷起了一次、兩次，然後又伸直。

Jim鬆了口氣，他記得曾看過這個動作。Cromtic人同意他的話。

「名為James Tiberius Kirk的艦長，」Gemt領袖說，他是議會中最年長的。他淡紅色的觸鬚動得比其他人要慢。「我們聽說你正在療傷。你現在的健康足夠提供名為Spock的幼獸必要的照顧嗎？」

啊，所以換我被問問題了。

「是的。」Jim簡單地答道。「但更重要的是，就算我的傷勢比現在重一百倍，我也會這樣做的。Spock是我的朋友。我不願意假手他人。」

Cromtic人的觸鬚全都贊許地舞動起來。連那群毛球小孩的短觸鬚都興奮地揮個不停。孩子裡最小的一隻，個子還不到Jim的膝蓋，從Marh領袖身邊扭動過來，抱住了Jim的腿。

Jim睜大眼睛驚訝地低頭看著他，或是她──他真的看不出來。一雙被灰色毛髮包圍的水汪汪褐色大眼睛笑盈盈地看著他。

「Jim，」McCoy說，靠過來從Jim的肩後看著那隻小小的Cromtic孩子。「你說過你是個寶貝磁鐵(babe magnet)。我不認為你的意思是寶寶磁鐵(baby magnet)。」

「幼獸能看出一顆純淨的心。」Tilk說，她的觸鬚愉快地顫動著。

Jim注意到所有的領袖都在觀察他的反應。

「純淨？」McCoy低聲嘲笑。Cromtic人們聽不見，但足以讓Jim聽見。

Jim忍著沒翻白眼，彎下腰來把那孩子從他腿上撈起來抱進懷裡。幼獸興奮得不得了，扭動個不停。

Jim求救地看向Marh，開始擔心自己會不小心摔了孩子。Jim可不認為那一身毛皮能保護他不受傷，不管有多蓬鬆。他也不曉得那些觸鬚是不是很嬌嫩。他不想靠把孩子摔個倒栽蔥來得知。

那孩子開始想爬到Jim身上，Marh和其他人發出一個聲音，聽來很像在咳嗽。大概是笑聲，Jim從他們外側觸鬚愉快的動作判斷。然後Marh走向前，把小小的幼獸從Jim懷裡拉出來，幼獸緊抱著Jim的肩膀抵抗。

「幼獸，你今天太活潑了。和兄弟姐妹們一起去花園玩吧。」她說，將幼獸放回地上。

幼獸回頭看Jim，好像想再撲回Jim的腿上一次。接著他(或她)跑向其他孩子，一起從Jim他們剛才進來的那扇門跑出去了。

「你應該和他們一起去，Spock。」Jim一會兒後說。他覺得接下來的外交談話對孩子來說會很無聊，最好是和大家一起去花園。

Spock看來不怎麼心動。

「你可以做你想要的掃瞄，」Jim補充道，Spock動也不動。「也可以問他們關於Cromtic星的事。」

最後一句話讓Spock臉上閃過猶豫的神色。Jim就知道自己已經說動他了。成人的Spock一向掩飾不住好奇心，小孩的他更是不可能。

「我會待在這裡。要是一個小時後我還沒好，你可以回來這裡找我。」Jim微笑著說，Spock不情願地點頭同意。

「很好，Jim。我將去執行掃瞄，並在一個小時內回來找你。」Spock嚴肅地說，接著邁步跟上Cromtic孩子們。

「我也一起去。」McCoy出乎意料地說。

Jim吃驚地朝他揚起眉毛。

「喔，你知道外交我不懂。」McCoy咕噥道，跟在Spock身後離開了。

Jim露出大大的笑容。他知道Bones只是想照看Spock，又不想做得太明顯。他晚點得告訴Bones他簡直寫在臉上。然後Jim的笑容消失了，因為他發現現在他和Uhura之間只剩下Cromtic人和Sulu了。

Oh shit. Jim的視線飄向Uhura，發現她皺著眉頭。

不是對他──運氣不錯──而是對Cromtic領袖們。

「你們在測試艦長。」Uhura冷冷地對Cromtic人說。

Jim的注意力馬上轉到領袖們身上，揚起了眉毛。

「測試？」他警覺地問道。在不知情的狀況下被測試永遠不會是好事。坦白說他坦厭這樣。Jim向領袖們蹙眉。領袖們一定是已經看懂了類人生物的這個表情，因為他們馬上做出了反應。

「請原諒我們，名為James Tiberius Kirk的艦長。」Kran領導說，他的聲音有力而平穩。他是唯一一位沒有問Spock問題的領袖，現在才開口。

Jim仍皺著眉頭。「我以為你們是不說謊的人。」

現在連Sulu都不高興地看著Cromtic人。

「通常我們不使用這樣的策略，」Marh承認道。「但身為大道領袖，我們和聯邦大道的代表有過最多接觸。」

「然後呢？」Jim催促道。

「我們尚未在你們之中看過任何幼獸，這令我們擔憂。」Tilk說，「你對我們幼獸的反應及如何對待Spock中校對我們來說非常重要。」

Jim交叉起雙臂。「這樣做很危險。」他一會兒後說。他想都不敢想這樣的測試會把孩子放在多大的風險下。要是Cromtic人碰到的是不友好的人……他不願意去想。Jim的眉心皺得更深了。

Marh的觸鬚跳動著，贊同他的話。

「我們如果對聯邦大道的人的性格沒有信心，就不會把幼獸一起帶來了。」她說。「你的反應就是最後的證明。聯邦之道和Cromtic之道是相符的。」

Jim看著她。「也就是說？」

「也就是說，我們接受聯邦在我們太陽系內建立星際基地的提案。」Surn低沉地說。

「並且，我們現在確信名為Spock中校的幼獸已受到一位值得信任的人選照料。」 Tilk補充道。

Jim向他們眨眨眼。

「艦長！」Uhura從嘴角小聲嘶道。

喔，對。他要拿出外交架勢來。

「我們感謝你們的同意。我希望這能使我們的人民關係更加緊密。」Jim停頓了一會兒後說。他同意要陪Spock下來時沒預料到要發表這樣的談話。「並且，我們能從彼此之道中互相學習。」

幸運的是，這些話很中Cromtic人的意，他們的觸鬚愉快地舞動著。

Jim把其他細節交給Sulu和Uhura處理。Sulu從第一天起就下來星球表面處理協商事宜，很清楚什麼該簽、什麼該詳談。Uhura能為聯邦及Cromtic雙方校正翻譯錯誤。

Jim簽上了他的艦長授權碼，然後溜去找Spock和Bones。

他們並不難找。Jim一走出為了隔開昆蟲而建的力場，就看見Bones閉目靠坐在一個大石上。一束陽光透過天花板上的圓窗照在石頭上，這是個做日光浴的絕佳地點。

Jim加入了他，並環顧四周問道，「Spock呢？」

McCoy張開眼睛，動了下眉毛。

「你別再跟前跟後的，小朋友很好。」McCoy咕噥道，又閉上了眼睛。「雞媽媽。」

Jim的死亡之瞪失敗了，因為McCoy根本沒看見。所以Jim用力踢了McCoy的靴子一腳。

McCoy馬上瞪著他大罵起來。

「我是認真的，Bones。他再長大幾個禮拜就會想起T‘Pring的死了。我不應該讓他離開視線，以免發生什麼事。」

「說得好像那孩子沒有你陪還會感到一絲絲快樂一樣。」McCoy說，嘆了口氣坐起身來。「喔，他在那個方向。」McCoy指向遠方長著滿是莓果的灌木的區域。「那些毛毛的孩子拖著他四處看去了。」

「真的？」Jim問道，看著那個方向，想到Spock──當然是一臉正經八百──被一群興奮的灰色毛球拖著跑的樣子，就忍不住笑。可惜他沒看見。Jim毫不懷疑Spock的表情會很好笑，不管他多努力壓抑表情。

「是啊。」McCoy說，臉上浮現一抹奸笑。

Jim讓Bones繼續曬太陽，自己朝著剛才Bones指的方向去。

他走了幾分鐘才聽見Spock童稚的聲音，被周圍的植物掩蓋而聽不太清楚。他從一棵Sulu愛得要死的有藤蔓的樹後偷看，光滑的樹皮散發涼爽的薄荷香氣。Jim深深吸了一口，然後放鬆地嘆了口氣，看見Spock身體良好。Spock正站著解說異星植物學，那群Cromtic孩子圍著Spock在地上坐成半圓形。

Jim沒打斷他們，他傾身好奇地聽Spock念出科學三錄儀上得出的讀數，並向幼獸們解說。

其中兩個孩子問了一些光合作用的問題。他們是四人中較大的，Jim懷疑其他兩隻太小了，還聽不懂Spock在說什麼，但他們似乎太為Spock著迷，根本不在乎。

這令Jim好奇Spock在星艦學院是個怎樣的教師。在Spock指控Jim在小林丸號測試上作弊之前他們沒見過面。Jim有點希望他能認識那之前的Spock，這已經不是他第一次，甚至也不是第二次這麼想了。不過，他不太確定自己會如何接受Spock當他的教師。

Jim想他們會掐得更兇，或者會更快交上朋友。機率一半一半，Jim愉快地想。他倒不認為他們會沒注意到對方。他們的個性對比得太厲害，不可能忽視對方的存在。

Jim一定是發出了聲音，因為Spock銳利的眼睛找到了躲在樹叢間的他。

「Jim！」Spock喊道。雙眼在陽光下興奮得發亮。

Jim赫然發現此刻Spock看來有多感情外露。他用力吞嚥了下，這表明不論Spock對他有什麼感覺，那想必不輕。Uhura真的會宰了我的，Jim心想。他壓下一聲嘆息，走了出來。

Cromtic幼獸們的觸鬚都瘋狂舞動著。

「嘿，小朋友們。」Jim打招呼，接著他對Spock說。「別讓我打斷你上課。」

Jim在Cromtic孩子旁坐下，然後馬上被他們包圍住。毛皮的氣味令他鼻子發癢，他好笑地發現那個抱過他的小小孩已爬到他膝蓋上了。

「繼續，Spock教官。」Jim開玩笑地說，把那個Cromtic小孩移到他腿上更舒服的位置。

但Spock瞇著眼睛看著那孩子，小臉蛋上的嘴巴抿緊了。

「Yarm，」Spock尖銳地說，「艦長不是為你的舒適而設置的椅子。」

「我不介意。」Jim高興地說，看著Spock臉上幾近蹙眉的表情。

幼獸的觸鬚向後拉直了，但他沒有移動。

Spock從前口袋裡拿出tribble，「如果你從艦長身上下來，就可以和tribble玩。」

幼獸馬上從Jim腿上跳下來跑到Spock身邊，伸出幾乎看不見的小手要接tribble。 Spock優雅地遞給他。Tribble在幼獸開始撫摸牠時發出呼嚕聲。

被一隻tribble比下去了，Jim心想。幸好Bones沒看見。

幼獸們再次坐好，Spock恢復平靜的表情，繼續開始上課。

 

===第十四章完===

 

原作者把Cromtic人對話中所有的”Way”都大寫，可能是Cromtic人特有的語癖，我視情況翻成”大道”或”XX之道”