rating: explicit
relationship: Arthur / Merlin
warnings: Graphic description of violence(暴力描寫), Rape/ Non-con(非自願性行為)
additional tags: modern AU with magic, hurt/comfort, kid fic, prostitution, crime & law

作者：ZairaA
譯者：Nolanda

LINK: http://archiveofourown.org/works/902073/chapters/1744273



Arthur離開家門時覺得自己是個懦夫。他的確得出門──和Leon有約──但Arthur無法否認自己迫切地想逃離Merlin熱切的凝視、尷尬的臉紅和害羞的小小笑容。即使他們已不再如往日親密，Arthur仍習慣性地想要觸碰Merlin，想把手放在他脖子上，想要玩鬧地捶他或把他臉上的頭髮撥開。問題就是他真的想碰Merlin想得要死。

儘管如此，他也不應該那樣逃出來，他向自己心裡那個討厭的小聲音承認，那聲音聽來很像Morgana。即使Gwen馬上就到，他也不該把孩子單獨丟給Merlin，Merlin似乎完全搞不定那孩子。Arthur知道Merlin的情況遠遠算不上好。他怯懦又緊張，每次注意到Merlin似乎在強迫自己和人眼神接觸，都讓Arthur心痛。他感到無助，不確定Merlin能承受多少的親密接觸。顯然Merlin不是唯一一個搞不定事情的人。

所以Arthur致力於他擅長的部分，追根究底，跟隨直覺把真相查個清楚。這次他能做的不多。Merlin的確殺了Aredian，那是鐵一般的事實。Arthur要主張是自我防衛唯一的方法便是向法庭證明Aredian的真面目：一個登徒子、一個獵人、一個殺手。

Arthur停好車時，太陽已高掛在蔚藍的天空，他戴起墨鏡掩飾睡眠不足的雙眼。遠遠地看見Leon坐在約好的咖啡廳前一張破舊的桌子旁，一頭紅髮在陽光下非常耀眼，不可能認錯。他身邊坐著另一個男人，後者慵懶地抽著煙，沒精打采的樣子。Arthur知道Leon若是把Gwaine帶來，就代表他真找到了線索。

Arthur、Leon和Gwaine是在大學認識的，但只有Arthur完成了學業。Leon一直都對執法方面更有興趣，至於Gwaine，他去念法律只因為家裡期望他跟隨父親的腳步，而他也沒想到別的點子。他大部分時間都窩在酒吧裡泡妞和經營非法簽賭，所以當他退學去幹些游走在灰色地帶的事業時，沒人感到驚訝，畢竟他這麼做很久了。Gwaine到處都有眼線，人脈比女王還廣──也更不入流──所以需要情報時，找他準沒錯。

Leon看見Arthur走來，向他揮揮手，Arthur也抬起手回應，並去點了杯咖啡。星期六一早店裡沒什麼客人，所以Arthur沒幾分鐘就回來了，流暢地滑進空著的一張塑膠椅裡。

「哈囉Leon，」他向較高的男人點個頭，接著轉向桌子對面正對他笑得得意洋洋的男人。「Gwaine。」

「公主好。」

這是個老玩笑了，沒人記得是怎麼來的，Arthur大多假裝沒聽到。他向後靠上椅背，在桌子下伸展一雙長腿，啜了一口飲料。

「你查到了什麼？」他輕鬆地問，Gwaine對他露齒而笑。

「想知道嗎？」

Arthur從眼角看見Leon在翻白眼，早就習慣Gwaine故意一副流氓樣，而Arthur在他面前總是十足混帳。

「有鑑於我是唯一一個請你打聽消息的人，你可以放心假設我想知道。」Arthur向他抬起一邊眉毛。「所以，有什麼消息嗎？還是你只是想喝免費咖啡？」

Gwaine嗤之以鼻，並搖搖頭。「要不是因為你，我何必天殺的一大早起床來這，Pendragon……」

「我知道你不會讓我請杯咖啡就了事的。」Arthur乾乾地發言，Gwaine回以淫蕩的笑容。

「我自然想要一些別的，」Gwaine說，動了動眉毛。通常Arthur會翻個白眼嘲笑回去，但最近持續面對強大的誘惑，已經把他逼到邊緣了。「你臉紅了嗎？」Gwaine得意洋洋地說。「Leon，他臉紅了嗎？」

「我想是的。」Leon微笑著同意。

「Arthur Pendragon臉紅了耶……真是破天荒啊！」

「喔閉嘴，Orkney。你再不講，我就不請你喝咖啡了。」

Gwaine抓住胸口。「你好殘忍啊，Pendragon！」他誇張地大叫，但這白痴沒辦法維持微笑以外的表情太久。「還有，我的咖啡是Leon請的，我應該只告訴他一個人。」

「不不不！」Leon搖搖手。「我只是來看好戲的，繼續！」

這次換Arthur翻白眼了，Gwaine終於換上認真的態度──或說Gwaine式的認真。

「所以……你要找的這個人，有什麼特別的原因要找他嗎？」他輕鬆地問道，Arthur饒富興味地看向Leon。

「你沒告訴他？」

Leon瞇起眼。「你可能不在乎，但別忘了案子還在調查中。」

Arthur聳肩苦笑，Gwaine大笑。「好吧，我懂了。」他說，精明地一笑。「不過我保證會查個水落石出，這還挺吸引人的。這個男孩，Mordred，似乎是個孤兒，在街上流浪過好一陣子。這是幾年前的事，但目前只查到這樣。很久沒人聽過他的事了。他在南區找到一個庇護所。你猜怎麼著，那裡收容巫師。非常少見，說不定絕無僅有。」

= = = = =

庇護所是個快倒塌的醜陋水泥建築，位在城裡一個寂寥的區塊。周圍有間小吃店傳來不新鮮的油炸氣味，一間洗衣店，和幾扇釘了木板的窗子。人行道上有垃圾碎屑，一輛快鏽光的腳踏車鎖在籬笆旁。這裡的氣氛並不友善。

他們按了庇護所的門鈴，過了好一會兒才有一位老婦人來應門，她在玻璃窗後打量他們，懷疑地皺著眉。她灰白的頭髮打成一條長辮，披在她一邊肩上，嘴角是悲傷的弧度，但能看得出她年輕時是位美麗的姑娘，只是生活給了她太多重擔。

「有事嗎？」她問道，一個個看過他們，「我能為你們做什麼？」

Leon拿出警徽。「有幾個問題想請教一下。」

Arthur馬上驚覺他們犯了錯，她的眼神變得強硬，表情變得空白。「哪方面的問題？」

「我們可以進去嗎？」Gwaine抬起眉毛問道，那婦人轉向他。

「請原諒我，但我不喜歡讓警方進來，這裡是個庇護所，是安全的地方。」

Arthur走向前，雙手張開。「這不是正式行動。這位是Leon，」他轉頭示意他的朋友，「只有他是蘇格蘭場的人。我的名字是Arthur Pendragon，我是律師。我正為一個年輕人辯護，他被指控謀殺罪，這裡可能有個人能幫助我證明他的清白。一個你可能知道的人。」

那婦人凝視著他很長一段時間。「我聽過你的事，Mr. Pendragon，」她說，Arthur努力不做鬼臉。他只希望她聽到的是好事。

似乎她聽到的是好事。因為那婦人沉思了一分鐘後打開了門鎖，邀請地撐住了門。她走在前頭，帶他們走進像是廚房的地方，有油布鋪的地板和被白蟻蛀壞的牆壁。那裡有張長桌和幾張難看的塑膠椅，她去燒開水，並揮揮手要他們坐下。

Arthur環顧四周，注意到老舊的家俱和廉價的家電。但這裡被打理得很乾淨。「妳經營這地方嗎，Ms……？」

「Alice。你們可以叫我Alice，大家都這樣叫我。是的，我在這裡二十年了。這裡已成為我的家，也是那些尋求庇護的人的家。」Alice把茶包放進四個有點破損的杯子裡，接著繼續說，「所以……談談你的客戶吧，Mr. Pendragon。」

「恐怕我無法透露細節，」Arthur猶豫地開口。「我必須保密關於客戶的資訊，但我能告訴妳他是個巫師。」

Alice微微僵住，但身為一名律師，Arthur善於捕捉這類細節。

「一個巫師？而你想證明他的清白？」

「是的。」

她轉過身去，明顯地在緊張。她下意識地撫摸自己左手手背，Arthur看見了她的刺青。

「我想令尊不會同意。」她說，語氣中有一絲挖苦。

Arthur苦笑，試著安撫她。「他不同意。即使如此，我還是要做對的事，不是嗎？」

Alice點點頭，笑容變得更真誠了些。她還是緊張，Arthur能從她咬住的嘴唇和僵硬的肩膀中看出。她轉回來將燒開的水倒入杯子裡，把所有東西放在托盤上端上桌，好像她正伺候著女王一樣。接著，她沒法再拖延了，只好在Arthur對面坐下。

「那麼，你要找的人是誰，Mr. Pendragon？」她安靜地問道。

Arthur做了個深呼吸。這就是關鍵了。要不這婦人知道些什麼，不然他們就走到死胡同了。若真如此，Arthur可就一籌莫展了。

「一個叫Mordred的男孩，」他謹慎地說。「現在大概……十九或二十歲，我猜。」

Alice的臉黯了下來，嘴角閃過一個悲傷的微笑。她低頭看著桌子，以幾乎聽不見的音量輕聲說。「Mordred……」

「妳知道他？」Leon抱著希望問道。

「是的。他曾住在這裡。是個好孩子，話不多，但從不惹麻煩。」

「所以他現在不住在這兒了？」Arthur插嘴。

「不。」

好吧，Arthur早就料到這個可能性。Mordred現在已經大到能自力更生了。

「妳知道他今天可能會在哪裡嗎？」Arthur問她，不抱太大希望。

「是的，我知道他在哪裡。」Alice說，看著自己的手。「離這裡不遠。我可以帶你們去。」

「妳可以告訴我們地址就好──」Gwaine開口，但Arthur打斷他。他有種感覺，這對Alice很重要。

「那是我們的榮幸，謝謝。」他說，給老婦人一個溫暖的微笑。

= = = = =

「這裡是墓園。」Gwaine說。Alice在一棟雄偉的黃磚建築前停下腳步，旁邊有個白色拱門通往墓地。Alice沒回答，但Gwaine都講得這麼白了，還有什麼好說的？Arthur的心直往下沉，要不Mordred成為他見過最年輕的殯葬業者，要不這變成Arthur想像過最死的死胡同。

天空烏雲密佈，Alice領著他們穿過拱門，走進墓園。隨著時間一分一秒過去，天色越來越陰沉，墳墓和樹木對比之下看來不自然地醒目，怪異地反映著Arthur的不安。一陣急風吹來，將枯葉捲起，在礫石地上跳躍翻滾，Arthur不禁打了個寒顫。

Alice終於在一塊光滑的黑色墓碑前停下。她什麼也沒說，只盯著那發亮的石板看。一個白色大理石刻的天使在黑石上展翼，碑面上以金色的字體刻著：

Mordred Rhonabwy長眠於此

7.11.1992 – 16.6.2008

天使提前召回了他

墓的華麗程度在Arthur看來太過了些，他想知道誰會為了一個十五歲的孤兒做到這種地步。他也禁不住質問自己，他是否在捕風捉影，絕望地四處穿鑿附會。或許這男孩和Merlin及Aredian根本八竿子打不著，但他的直覺仍告訴他這裡頭有問題。

「他也是個魔法份子，是嗎？」Arthur安靜地問道，Alice回以一聲苦澀的笑聲。

「魔法份子，」她疑惑地說。「在我的年代，我們被稱為巫師，但我猜現在這不夠政治正確。不過換個名字並不會改變什麼。」她挑戰地看著他，帶著指責和數不盡的悲痛。「是的，Mr. Pendragon。Mordred是我們的一分子，是個魔法份子，和我一樣。當他死去，沒人在乎他是不是全身是血、嘴唇青紫，或是脖子上滿是淤青。」一滴淚滾落在她不動如山的臉上。「他不過是又一個死掉的巫師罷了。」

「我很抱歉。」Arthur說，他是真心的，因為他看得出這位婦人曾失去重要的人。如果他找不出證據加強Merlin的故事的可信度，他也會失去重要的人。於是他問道，「能不能多告訴我一些他的事？你知道他的死因嗎？」

Alice搖搖頭。「不……我們，我們……他在事發幾週前都不怎麼過來庇護所。」她看著墓碑，自言自語般說著。

「我們起了一點爭執。他一直晚歸，他變得…..一開始還好，後來變得易怒，總是在生氣，他不會大吼大叫，但會說一些很傷人的話。他後來會道歉，但是……我知道事情不對勁。」她抬頭看Arthur，淚水盈眶。「他說他認識了一個人，說那人知道他的父母。那他為什麼要生氣？他開始穿一些很貴的衣服，還得到一支手機……然後……然後他就死了。」

她放聲痛哭，Leon給Arthur傳了張面紙給那悲慟的女人，Arthur感激不盡。

「你知道誰替他辦喪禮的嗎？」Arthur問，然後又經歷了一次緊張的瞬間，但Alice搖了搖頭。Arthur知道她在說謊。不過他有別的方法來查這件事，而且他感覺這位老婦人已經到了能承受的極限了。

第一陣雨落下，他們在拱門下道別，Arthur目送Alice離開，她撐著黑傘佝僂的身影慢慢離去。

「她是不是說脖子上有淤青？」Leon問道。

「是的。」Arthur嚴厲地點頭。

「你的直覺很強，Arthur。可以考慮換個工作。」

他知道Leon是想讓氣氛好些，Arthur順著他說，「你付不起我的鐘點費。」得來一陣緊繃的笑聲。「你能替我查查蘇格蘭場的資料庫嗎？」Arthur問道，再度嚴肅了起來。

「我有更好的辦法，我可以打給Percival，叫他現在替我們查。」

「Percival？」

「我知道你在想什麼，但他是我們這邊的人，相信我。想吊死你朋友的是那王八Valiant。」

= = = = =

Percival一接到Leon的電話就去查了，但沒幫上多少忙。紀錄裡沒有Mordred Rhonabwy這個人，完全沒有。

「這就奇了。」Gwaine皺著眉。「至少該有死亡紀錄吧？」

「是啊，應該要有的。」Leon不高興地說。「但如果Percy查不到……」

Arthur沖他笑。「想找新搭檔嗎？Bors年底就要退休了……」

Leon好脾氣地瞪著他。「我可能會找Percival，但你先別說出去。他是個好人，好警官。而且政風室(Inner Affairs)似乎終於盯上Valiant了，可花了夠久的。如果他們沒找到什麼，我會很意外的。」

「好啦，」Gwaine插嘴，「我們現在怎麼辦？該從哪裡下手？」

「你什麼時候變得這麼投入了？」Arthur愉快地問道。

「從你臉紅開始，Pendragon。因為我知道不是我把那漂亮的粉紅色刷上你臉頰的，即使我很樂意這麼想。」Gwaine微笑。「我想見見那個人。」

= = = = =

雨在Merlin身後的高窗上淅瀝瀝地下著，那柔軟的聲音安撫了他。他坐在Arthur的客廳裡，傾聽雨滴的節奏，想像雨水洗淨他身上的骯髒和痛苦。他手中握著一個杯子，氤氳的熱氣溫暖了他的手指。他真心想一直坐在這兒，失去時間和空間的概念，只漫無目的的在永恆的虛無中漂流。但有雙眼睛正看著他，一雙沉靜、充滿擔憂、自責和憐憫的巧克力色眼睛。

他想叫Gwen走開，但他無法對她擺臉色，她女孩子氣的甜美對他來說太過陌生了。

「你現在還好嗎？」她安靜地問他，咬著下唇。

Merlin想大笑，因為他才不好呢，他離「好」遠到不行，在地圖上都找不到。他只點點頭，低頭吹他的熱茶。他好久沒好好喝杯像樣的茶了。

「如果我害你難過了，我很抱歉……」Gwen說，扭著手，讓Merlin馬上發現她彆扭得要命。「我是說……我是不懂啦……如果是我的話……但可能……只是Alex還太小……事情又真的太可怕……我是說我真的不怪你！我一點也不怪你！只是……」她看來非常不自在，還有點慌張。

「沒事。」Merlin安靜地說，抬頭看她。他知道的，Gwen沒有惡意，只是Merlin闖進來，打亂了她認為是她的家庭。

「才不是呢。」Gwen嘆氣道，揉著臉頰。「我真的很遺憾…..我……呃…..你還想出去買東西嗎？」

Merlin試圖笑一下。「我本來就不想去…..」

Gwen回以虛弱的微笑。「我們可以去搜刮Arthur的衣櫃……看有沒有你能穿的？」

這是個搖搖欲墜的休戰信號，但Merlin可以接受。「不曉得能不能穿。」他喃喃道，試著假裝不好意思，因為他不願回想──當然也絕不會告訴Gwen──他以前有多習慣穿Arthur的衣服。偷Arthur的連帽衫穿是怎麼變成常見的玩笑，而Arthur又是怎麼佯怒地抱怨連連。

他最後帶走了那件紅色連帽衫，他逃跑時一無所有，只帶著那件衣服。這麼多年來他一直把它留在身邊，說服自己衣服上仍有Arthur的氣味。那衣服現在已經拿不回來了，藏在他房間裡衣櫃的最底層，在Nimueh的旅館裡。

 

 ~ Merlin那天把Arthur的連帽衫帶去學校，他想要回家時穿。已經五月了，天仍有些涼。他正要離開校園，想衝回家找Arthur，今天是Arthur的生日。他緊張得要死，又非常期待，因為他一回家就要把禮物送給Arthur，希望Arthur會接受。

Merlin在閣樓的房間裡有個包裝好的盒子，裝著一個小瓶子和一個更小的盒子，Merlin幾天前在Boot’s買來的，付錢時還得克制住別臉紅。一想像Arthur拆禮物的表情，並理解過來Merlin給了他什麼，Merlin就笑得像個傻瓜。Arthur一直很努力控制自己，但Merlin已經十六歲了，可以自己做決定了。他想要和Arthur更進一步，想要得好像如果不能如願，他會隨時就地自燃一樣。

Merlin滿心想著自己的計劃，所以一開始他經過時沒注意到體育館頂樓發生了什麼事。他聽見叫喊聲，有人哭著說，「走開！」接著是笑聲和歡呼聲。

Merlin抬頭看見幾個高年級生正圍著一個年紀較小，一頭老鼠般褐髮、戴著眼鏡的男孩。那男孩的制服外套掉在離Merlin幾米處的人行道上。Merlin正要去撿，這時他看見那群人中長得最高大的男孩抓住了那孩子。那愚蠢的王八蛋將那不停掙扎的男孩舉起來，將他頭下腳上懸在欄杆外。Merlin嚇得屏住了呼吸，看見那孩子的眼鏡滑下他的鼻粱，往下掉了至少十公尺，撞上地面。

「你們在幹什麼？」Merlin驚慌地喊道，怒火攻心。「你們瘋了嗎？拉他起來，別鬧他！」

其他男孩向下睨，現在才注意到他。「你怎麼啦？」最高大的那個嘲笑道，彎腰好把Merlin看清楚。「你想要我們下去打得你滿地找牙嗎？」

他正像馬嘶鳴一樣大笑著，這時事情發生了：他抓著那孩子的手滑了。他伸手去抓，但只抓住腳上的黑鞋。那孩子向下看著Merlin，嚇得一動也不敢動，鞋子慢慢從他腳上滑開，Merlin想也不想便做出了反應。他在鞋子滑掉的那一秒伸出手臂，一個大垃圾箱馬上飛過校園接住了那個尖叫的孩子，救了他一命。

有那麼幾秒Merlin無法思考。他只瞪著自己伸出的手，感受到魔法在血管裡沖撞，想破欄而出。他知道自己的雙眼一定變成了金色，他抬頭，看見所有人都驚駭地瞪著他，努力釐清狀況，做出結論，最後終於有人叫喊出聲。

「巫術！」

接下來的幾秒可怕駭人，他彷彿能親眼看見他的人生以驚人的速度在瀝青地上摔得粉身碎骨，就像那孩子一樣，但這次沒人能救得了Merlin。

「你知道他嗎？他是十一年級的吧？巫師怎麼可能在我們學校上學？」

「他沒登記嗎？我想他沒有刺青。」

「我的天啊，我們得去找人，快！」

Merlin沒繼續聽，他什麼也無法想。他轉身就跑，死命地跑，一直跑一直跑，不知道該去哪、該怎麼辦。腦袋亂成一團，塞滿各種想法、恐懼、不知所措、更多的恐懼，慌亂的腳步聲和腦中的聲音一起亂哄哄響著。

該死，該死，該死，現在怎麼辦？現在怎麼辦？該死，該死，該死…… Arthur──不行，不行，不可以……他不曉得。你怎麼可以笨成這樣Merlin！笨死了，笨笨笨笨死了……喔該死的現在怎麼辦……怎辦怎辦怎辦？

他的肺火燒般的熱，腳步沉重如鉛，身邊傳來的任一個聲響動靜，都令他恐慌地四顧張望，以為是有人來抓他，來逮捕他──和他的母親。

Merlin踉蹌地停下腳步，氣喘吁吁，黑點在眼前跳動。他無助地張望，接著鑽進一條窄巷，說是窄巷，更像是夾在兩棟建築中間，一間餐廳堆垃圾的地方。那裡有一堆木板箱，Merlin躲到箱子堆後面，瞪著手機看。

母親現在大概正在準備。可能和Sally在廚房裡忙，或在房子或花園裡佈置。今天畢竟是Arthur的生日，雖然大派對安排在週末，今天還是會慶祝。但Merlin去不成派對了，他今晚也到不了了，也沒辦法把禮物送給Arthur，因為……

這時他意識到，他回不了家了。

他是個未受登記的巫師。他們會逮捕他，給他注射藥物，把他關進那間時不時會在新聞上看見的牢裡，大家都稱它為那機構的地方。而他的母親……他的母親藏匿了一個未登記的巫師，沒盡到身為公民的義務，姑息了自己孩子體內的邪惡。

她也會被逮捕。

Merlin想吐，好像世界上的空氣不夠他呼吸，他不能……他得打電話給媽媽。他成功撥出了熟悉的號碼，聽著撥號音，全心希望接電話的是自己媽媽。

「Pendragon家。」

是母親的聲音，Merlin無法呼吸，說不出話，因為……他該怎麼告訴她他搞砸了一切？他曝光了唯一一個必需保住的秘密，她明明就叮嚀過一次又一次又一次。

「哈囉？」

他努力眨退眼淚，終於沙啞地說，「媽？」

「Merlin？是你嗎？你在哪？怎麼了？發生什麼事了嗎，親愛的？」

母親聽來擔憂，但並不慌張。還沒開始慌張。

「媽……我──我──我搞砸了。對不起。我全都搞砸了……有一些人發現了，媽，他們發現了，他們會去告發我的，對不起。真的真的對不起。我不知道……事情就這樣發生了……我搞砸了。我搞砸了唯一一件妳要我別搞砸的事情。妳……他們會……我不……妳得…..」

「Merlin……」她開始慌張了，雖然她以強作冷靜和驚訝掩飾住，但Merlin聽得出來。

「拜託，媽……別讓他們傷害妳。對不起！」

「Merlin! 別傻了，親愛的，快回家！我們會想出辦法的……拜託，Merlin。」

「我不能……媽……你知道我不能。我得……我不知道。我不知道怎麼辦。但我不能回家。」

「不，Merlin！拜託！快回家！」

「能不能……能不能幫我向Arthur道歉？因為我騙了他……媽，我愛妳！」他揉揉眼睛鼻子，並輕聲說，「我愛你們兩個。」

「Merli─」

Merlin掛掉電話。因為他知道他再繼續聽媽媽的聲音下去，他會忍不住衝回家，像個小孩般撲進她的懷裡，然後……他想都不敢想接下來會發生什麼事。他太害怕了，沒辦法去想像自己落入痛恨他這種人的政府手裡。孤伶伶地被囚禁，身邊沒有媽媽和Gaius和Arthur。喔天啊，Arthur會怎麼看待他？他早就知道了嗎？還是他一無所知地在等Merlin回家？等他發現了，他會生氣嗎？他會恨Merlin嗎？

Merlin在那巷子裡坐了很久。他不知道該往哪走，該怎麼辦。他除了書包和那件衣服外沒帶別的東西。只有手機，幾英磅，一本漫畫。他不知道入夜後該怎麼辦，他也不能下半輩子都躲在這堆木板箱後面，但現在他心如亂麻，手仍在抖，他只想把臉埋進Arthur的頸窩裡，一輩子不要出來。但是……他意識到這點時感覺血液都凍成了冰。就像再也見不到媽媽一樣，他大概也再也見不到Arthur了。

他一定是睡著了，醒來時天色已暗，箱子堆的另一邊傳來了說話聲。

「他給你什麼？」一個悶悶不樂的男聲問道。另一個聲音──女生的──答道，「一些麵包，冷掉的薯片和香腸。」

「分我一些。」

「先坐下，Will，別一副餓鬼樣。」

「我中午只吃了點垃圾桶裡的三明治……」

腳步聲向他的方向接近，Merlin試著讓自己盡可能又小又不起眼，但當然沒成功。他的魔法總是派不上用場。

「那是誰？」那女人問道，聽來又擔心又好奇。

「不知道，」那男人哼道。「他死了嗎？」

那女人其實是個女孩，她在他面前蹲下，細看Merlin半遮在曲起的膝蓋後的臉。

「嗨，」她有點害羞地微笑。「你在這裡做什麼？」

「我──呃……我不知道。」Merlin輕聲說。

她看著他的校服和袋子。「和爸媽吵架了？和女朋友分手了？」

Merlin搖搖頭。「不是。」

「喔……」那女孩的態度突然變了，她的微笑悲傷但友善。「那你是我們的一分子了。」

Merlin愣住了，他吞嚥下自己的慌張。「我──我們的一分子？」他沙啞地說。

「沒人要的一分子。」原本站在遠處的男人走近，那女孩翻了個白眼。

「別理他，」她說，「他一餓就心情不好。」她伸出手。「我的名字是Freya，那位，」她向旁邊點點頭，「是Will。」

「哇，自我介紹，好棒喔。」Will抱怨。

「閉嘴，Will。他大概沒地方睡，你有嗎？」Freya真誠地看著他。

Merlin搖搖頭。

「跟我們來。我們有吃也有住。」她舉起一個塑膠袋。

Will大聲呻吟，但Merlin幾乎確定他只是在演。

「好，」他輕聲說。「謝謝。」

Freya再次伸出手，拉他站起來。他在地上坐太久，膝蓋和後背都疼了。他也覺得冷，但幸好有Arthur的連帽衫，總好過只有薄薄的制服襯衫。

他們走到街上。這是他下午跑過的同一條街，但卻感覺像另一個世界。一個他既沒有家人也沒有歸處的世界，一個他餐風露宿的世界。很可怕，但至少他並不孤單。

「你叫什麼名字？」Freya問道，Merlin猶豫了一下，下了決定。

「我叫Arthur Emerson。」他說。 ~

 

 

Gwen領他到二樓，小心不吵到午睡的Alex，他的房間就在主臥室的對面。看見她自然地走進Arthur的房間令Merlin心煩。他沒必要嫉妒，所以他實在不了解自己為何如此。Arthur已經解釋過Gwen和Lance的關係還有為了Alex所做的安排，但看見Gwen在Arthur屋裡自在地走動，好像那是她家一樣，Merlin還是覺得奇怪。或許是因為Merlin曾經是和Arthur最親密、最信任的人，看見那位置被另一個人佔據讓他不禁傷心。

Gwen直接走進Arthur房間，Merlin則停在門邊，猶豫該不該踏進Arthur的私人領域。他不確定Arthur會不會同意，就算他同意好了，Merlin也比較喜歡被Arthur本人邀進去，而不是某個擅自替他做決定的人。

抵不過好奇心，Merlin打量著房間，它非常的Arthur風格，令他打了個顫。房間裡乾淨整齊，一如Arthur自小被期望的那樣，但又有些個人化的細節使這裡成為Arthur的國度。小桌子上有一疊書，窗台上有些奇形怪狀的石頭，最特別的是一個雪景玻璃球。一件柔軟的喀什米爾藍色毛衣齊整地掛在椅子上。床和Merlin房間裡的很像，但更大，暗紅色的牆壁和紅金色的床罩相得益彰。整個房間看來溫暖舒適。

Merlin試著甩掉Arthur和一個美麗的深髮色女人一起躺在床上的樣子──他在客廳看過那女人的照片。抱著當一回被虐狂的心態，他四處張望，想在這裡也找到她的照片。靠近Merlin這邊的床頭桌上有另一疊書和一個鬧鐘，另一邊的桌上則放著三個相框，Merlin知道Arthur睡在另一邊。

Merlin不自覺地踏進房間好看清楚。最大張的是滿面笑容的Alex，小一點的相框裡有個深髮色的女人，但不是Merlin在找的那個。第三個相框的角度Merlin看不見，他得再走近一點。

一看清那張照片，他臉上頓時血色盡失。那是他們的照片。Arthur和Merlin和Merlin的媽媽在這一切發生之前的樣子。他們都快樂而相愛地笑著。那是已失落的歲月，他無法直視那張照片，但又移不開目光。

「你大概需要一條皮帶，」Gwen的聲音打斷了他的驚嚇，Merlin回頭看她，心裡正開始的慌張消退了一些，他平復著呼吸。她正從Arthur的衣帽間往外看，評估地看著他。「你們差不多高，但你比Arthur瘦很多，」她思考著，接著滑稽地睜大了雙眼，臉頰燒紅。「我是說……呃……就是……」

「……沒錯。」Merlin說，強作微笑。「我一直都比他瘦。」

「喔。」Gwen先盯著自己的腳看，才抬頭看他。「是啊，Arthur說你們……小時候就認識了。」

Merlin馬上又僵住了。他能感覺自己的表情變得空洞。他沒辦法和Gwen討論他們的過去，關於那些對他的意義，關於Arthur。他的Arthur。只屬於Merlin一個人的Arthur。

「是的。」他擠出一句。「但那是很久以前的事。」

Gwen見到Merlin的站姿不禁蹙眉，他可能把不情願和防衛的態度都表達在身體語言上了。她又回到原先尷尬的客氣態度，抱著一些衣物出來。一件牛仔褲，一件白t-shirt，還有──當然啦──一件紅色連帽衫。因為這世界顯然就是喜歡耍著Merlin玩兒。這件跟當初那件有些不同，顏色還沒褪，袖子上有白色條紋。但這仍然像打在臉上的一巴掌，提醒著不論情況有多相像，他們也永遠不會再相同了。

「這些應該就行了。」Gwen說，Merlin迅速抱起衣服。

「謝謝。」他咕噥道，轉身時沒抬頭。「我拿回房間。」

= = = = =

這是在逃避，Merlin很清楚，但他覺得太不知所措，他戰戰兢兢、如履薄冰地和Gwen進行有禮的對話，後者根本藏不住她對Merlin的成見，即使她很努力隱瞞。和她相處實在太耗神了，所以Merlin接下來的整個下午都待在房間裡。

Alex午覺睡醒後來敲門，要Merlin陪他玩。他還沒開門讓那孩子進來，就聽見Gwen的聲音，要Alex別吵他。Merlin試著別感到受傷，告訴自己她只是想讓他清靜，而不是不讓Alex接近他，但他真的沒力氣說個美麗的小謊騙自己。說不定Gwen是對的，說不定他就是不該待在Alex身邊，畢竟除了夢魘之外，Merlin還有什麼能給他呢？

Alex似乎有不同的想法，因為一兩個小時後他溜進了客房。Merlin再一次在窗台上生了根，望著公園，Gwen給他挑的衣服動也沒動地放在床上。

「Pssst！」Alex安靜地把門關上，把手指按在唇上，咯咯笑著。

「Aunt Gwen以為我在房間裡畫畫。她說我不應該吵你。我吵到你了嗎，Merlin？」

光是他的表情就能讓Merlin順著他的意回答，再說他的本意也是如此。「沒有，別擔心。你沒有吵到我。反正我沒事可以做。」

對Alex展露笑容是如此容易自然，不需勉強，毫不做作。

「你很無聊嗎？」Alex問，爬上Merlin旁邊的位置。

「可能有一點。」Merlin承認。「但我有很多事情可以想。」

「有關那個壞人嗎？還有審判？」

Merlin看著Alex無心機的臉蛋。「我不確定我們該不該討論那個，Alex，」他不自在地說。「不知道你daddy會怎麼想。」

「Daddy都會告訴我他在做的事。他會解釋讓我聽懂，他說我多瞭解一點比較好。」

聽起來很像Arthur會做的事，他一直討厭秘密，尤其討厭對他不利的秘密。Merlin早該猜的。「好吧……」他猶疑地開口，「你知道我有魔法吧？」

「知道。但那不是件壞事，不是嗎？」

「不是！我是說……有人覺得那是壞事，但是……那要看你拿它做什麼。」Merlin仍猶豫不決，但他知道總有一天Alex會發現他自己也有魔法，Merlin不想要這孩子以為自己是個壞人。「有魔法的人和其他人沒有不一樣，」他說明，「他們只是有特殊的能力。如果你有個朋友長得又高又壯，你不會因為這樣就認為他是壞人，對不對？」

「不會。」Alex用力搖頭。「除非他打我！」

Merlin輕笑出聲。「對啊。那樣就不好了。不過他也能用他的力氣去幫助別人，對不對？」

「對！他可以……搬東西！或是像超人一樣把車子舉起來！」Alex模仿舉起車子的動作，然後大笑著坐回去。「你舉得動車子嗎，Merlin？」他熱切地問。

Merlin吞嚥了一下。「現在不行了。」

「為什麼不行？」

「他們……我在打針，打了針就沒辦法用魔法了。」他的右手握成拳，好阻止自己去揉手臂上昨天打過針的地方。

「太糟糕了。」Alex噘著嘴說。接著他又向Merlin笑。「我還是很喜歡你，Merlin！即使你不像超人一樣強。」

Alex往他身上靠過來時Merlin的心臟幾乎跳到嗓子口，只好伸手環住那孩子。Alex窩得更近了些，可能沒注意到Merlin對這種簡單的身體接觸有多不習慣。待在Alex身邊總令他不可思議地寧靜平和，總能從他信任的雙眼和熱切的笑容裡得到撫慰。他們一起坐看夕陽西下，望著早先帶來暴雨的烏雲。雨勢已隨著烏雲緩慢的離去而停止，Merlin心裡的風暴也逐漸平息。

= = = = =

稍晚Merlin聽見Arthur在客廳的說話聲。Alex在他懷裡睡著了，Merlin擔憂地自問一個六歲大的孩子睡這麼多正不正常，Alex是不是晚上被夢魘和預知畫面糾纏以致無法一夜好眠。他小心地從小男孩身邊挪開，讓他靠在窗台邊的枕頭上睡。接著他打開門，安靜地溜出房間。聽見Gwen和Arthur爭論著什麼，他在樓梯頂端愣住了。

「我知道你很在乎Merlin，Arthur，但你不能讓他和Alex獨處，他……他不穩定！」

「我沒有讓他們獨處，我知道妳很快就過來。你說『不穩定』是什麼意思？」

「他告訴Alex案子的事！」

「我自己早就告訴Alex案子的事了，我們討論過，Gwen。」Arthur現在聽來有些暴躁。「我不要把孩子養在溫室裡。他總有一天會看見社會的黑暗面，我寧可親自向他解釋，而不是讓別人教他些亂七八糟的。」

「但他還那麼小──」

「如果他大到可以問問題，就可以得到答案。」Arthur堅決地說。「再說我不相信Merlin會告訴Alex任何不堪入耳的細節，他連我都不說。」

「我知道你想信任他，Arthur，但是……他今天崩潰了一回，好嗎？今天。他待在樓上的浴室，一直沒下來，我很擔心就上去看看──……他坐在地上，半裸著，身子搖來搖去的。他甚至沒發現我在那兒！」

「什麼？！」他驚訝地倒抽一口氣，小聲得Merlin幾乎聽不見。

「他現在沒事了，至少好些了，我想，但我們沒去買東西。」

「等等，等等，等等……他對妳沒反應，接著妳做了什麼？」

「Alex溜進去──我不想要他進去，但攔不住他──他坐在Merlin旁邊然後……他就冷靜下來了。」

「他們在哪裡？」Arthur聽來急迫，且開始接近，一瞬間Merlin快要恐慌起來了，怕被逮到在偷聽。「樓上？」

「Arthur，我真的不認為這是個好主意──」

「Gwen，」Arthur沒耐性地打斷她。「我感謝妳的關心，但Merlin是我的家人。除了Alex之外，沒人對我來說像Merlin一樣重要。」

接著Arthur出現在樓梯底端，Merlin只能怔怔地盯著他看，心跳得飛快，無法相信自己的耳朵。他沒聽見Gwen說了什麼，只模糊地聽到遠處門關上的聲音，這裡只剩他們兩人了。

Merlin目不轉睛地望著他。就算一整晚坐在這兒看著Arthur他也高興，但Arthur從來沒什麼耐性。

「你還好吧？」Arthur問道，這句話包含了千頭萬緒，太多的索求和太多的给予，Merlin的防衛崩塌了一點點。

「不，」他痛苦地輕語，「我不好。」

Arthur垂下了頭。「是啊，我知道，蠢問題。」他說，聽來苦澀憂傷，自怨自艾。Merlin即使看不見他的臉，他也知道Arthur緊閉著雙眼，嘴角擰著。他想伸手撫去那些線條和皺紋。

「不……不蠢呀，」他無助地說，不知道怎麼表達他的意思，「這讓我感覺…..好像你在乎。」

Arthur抬起頭，風暴般的藍眼睛將他釘在原地。「我當然在乎，Merlin，」他咆哮道，「我他媽的在乎到快瘋了。」

他們仍在樓梯兩端，Merlin就像高塔上的公主般等著他的騎士來拯救他。Merlin從來不想當公主，所以他吞下他的疑慮，慢慢走下樓，試著別弄得像個妓女，像他早已成為的那種婊子。Arthur一直看著他，目光堅定不移，他眼中的熱度令Merlin緊張到不行，同時又──如果他夠老實的話──興奮得呼吸困難，後者嚇到他了。

他下到最後一階，但Arthur沒後退，Merlin發現他們站得有多近時已經太遲了。Arthur就在他眼前，近得能聞到Arthur身上似乎一直都有的那種混合了青草和香料的氣味，近得能細數Arthur金色的睫毛。他只要傾身就能碰上那──

Merlin蹣跚地後退，窘迫地轉過身，燒紅了臉頰和雙耳。Arthur臉上閃過的失望一定是他想像出來的，但他無法再看一眼確認。

「我……我……Alex還在睡，我──呃……你今天過得如何？」Merlin沙啞地說，音調太高了些。

Arthur退後，再次給Merlin留出了空間，一隻手梳過頭髮，看來又緊張又挫敗。

「還滿……有意思的，」他說，走向廚房，顯然以為Merlin會跟上。Merlin跟上了。當然。

Arthur背對著Merlin，慢條斯理地給自己倒了杯水，接著轉身。他倚靠著台子，雙腿交叉，嚴肅地凝視了Merlin一會兒，才說，「我們找到了Mordred。」

「你們──什麼？找到了？」

Merlin甚至不曉得Arthur在找。他想過這個人，好奇他是不是真實存在的人，還是Aredian的幻想產物。現在Arthur找到他了，Merlin幾乎感到恐怖。害怕知道Mordred為何對Aredian如此特別，害怕知道Merlin也許和他有相同之處。

「他死了。」

Merlin頓時血色盡失，一個想法像列火車般撞上他。「他殺了他。」Merlin驚嚇地低語，「我的天啊，他殺了他。」

他雙膝一軟，廚房繞著他天旋地轉，Arthur抱著他，不停地說話將他穩住。

「Merlin。沒事的。你做得到的，來。吸氣，吐氣。慢慢來。我在這裡，我不會放開你的。我在這裡……」

Arthur帶他走出廚房，Merlin一直到被溫柔地按在沙發上之前都沒發現要去哪，手上多出了一個玻璃杯。又一杯蘇格蘭威士忌，Pendragon式的應對方式。但這次Arthur在他身旁坐下，一隻手按摩著他的脖子。

Arthur平靜地細數他今天的經歷：尋找Mordred，找到一個經營魔法族群庇護所的女人，跟著她去墓園。Mordred是個孤兒，死時只有十五歲。但有人替他下葬，支付喪葬費用，Arthur說，他們找出了那人是誰。Arthur有個在蘇格蘭場的朋友──Merlin不知該做何感想──那人只消向喪葬管理處的女孩亮個警徽就成。替Mordred辦後事的是個女人，Arthur說。他說出了那個名字──Nimueh Greene──Merlin的心跳停止了。

 

TBC