作者：Clea2011

譯者：Nolanda

原文地址：http://archiveofourown.org/works/2193282/chapters/4803375

 

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有時候傾聽民眾請願簡直煩死人，沒完沒了，聽得快睡著。對Uther而言，這是國王的職責中他最不喜歡的其中一項。到了這把年紀，他原可將大半工作分擔給Arthur，讓他做好準備。處理土地分配問題，以及交惡的鄰居是否對地主養的羊下了不存在的詛咒，對他來說會是很好的經驗。又能省掉Uther的痛苦。

和大眾的看法相反，Uther並沒有把所有被指控使用巫術的人都燒死。他是講證據的，不然就沒有人民可以統治了。

Arthur已經成年了，他有很多事想交給他做。Arthur可以代表他出訪外國朝廷。Uther有時得派騎士代替。Bedivere在這方面特別在行，他是Uther其中一位親信貴族的長子，但就算是他，也比不上派出王儲來得有誠意。

他一直拖延沒找人代替Arthur的位子，不願放棄讓自己兒子繼承王位的機會，但一年年過去，可能性越來越渺茫。他正在考慮請Lord Agravaine來攝政。Agravaine是他亡妻的兄弟，經常到訪，讓他接下Uther的政務也不會太突兀。身為Arthur的舅舅，等時候到來，他自然會讓位給自己的外甥。他希望Agravaine也給予Morgana保護，但她已清楚表明自己對成婚的態度。他不認為一個單身的女王撐得了多久，也不願把疼愛的她放在那樣的處境上。

Uther並不是個盲目相信人的國王，但Agravaine是家人。他是最好的選擇了，要是Uther遭遇不測，Argravaine不會讓Arthur被覬覦王位的奸臣謀殺的，而Morgana大概會被迫成婚好維持法律上的正當性。Uther某程度上知道自己將不得不託付某個人，他覺得現在已經是時候了。最近身體偶爾有些小狀況，讓他意識到自己已不再年輕。強奪下王座的國王若沒有強而有力的傳人，不太可能長壽。不像醫生。Gaius出現在大廳前方，以一臉耐心等著說話的表情望著他。不管是什麼，一定都比請願有趣。

他面前的兩個男人已經說完了，正期盼地看著他。他完全不知道他們說了什麼，所以他看向最近的騎士。那是個才剛授位的年輕騎士，他努力回想他的名字。

「Sir Owain，你有在聽嗎？」

他看見騎士不安的神情，不禁露出微笑。他的確喜歡讓人們坐立難安，這是當國王的其中一個有趣之處。

「是的，陛下。」

「很好，你會怎麼做？」

兩個男人都瞪向可憐的Owain，後者尷尬地結結巴巴了好一會兒，然後提出了一個看法。「我……我會把牛殺了，一人拿一半，陛下。」

「非常公平的決定。做得好。」他看得出Owain看起來很不安，也許以為他後面還有話要說。讓人民保持一點恐懼心總是好的。「就這麼辦。現在，Gaius。」他看向御醫，不理會那兩個一臉沮喪的男人。他們大概想要讓那牛生小牛之類的。讓他們學個教訓也好，才知道自己的紛爭該自己解決。「有什麼事嗎？」

「我想等您忙完了再和您私下談，陛下。」

Uther就是希望這樣。他起身。「御醫相當忙碌，我們可不想浪費他的時間。今天的請願到此為止。來吧，Gaius。」

他不理會身後的抱怨聲。來請願的都是軟弱到無法自己做決定的人，他沒有時間留給這種人。

「好了，Gaius，」一待周圍沒有人了，Uther便馬上說。「什麼事？」

一定不是好事，從Gaius的表情可以判斷。從來不是好事。

「是關於Arthur……」

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他們沒能打破詛咒。

親吻沒成功之後，Merlin便多多少少猜到了，但他仍然很失望。至於Arthur的心情，他也只能想像。Arthur躺在那兒，顯然正在等，期望著不可能發生的變化。

「不是因為我不愛你。」Merlin最後悄聲說道，「是因為那不是打破詛咒的方式。那本書太古老了，也許我們翻譯錯了。」

「或是你們翻譯對了，但書的內容是錯的？」Arthur同意道。他抱住Merlin，但Merlin注意到他仍有些遲疑，仍對自己的身體感到羞恥。Merlin希望自己能說服Arthur，讓他相信Merlin眼中只有他愛上的這個人，其他都不重要。

「我們可以再試一次？」他鼓起勇氣提議道。

Arthur溫柔地親吻他的頭頂。「保留到下次吧。」

Merlin露出微笑。他心滿意足地靠在Arthur身上，昏昏欲睡。他知道自己該起來，畢竟這裡比以前更常有訪客，就算是朋友，被看見這個模樣總是不好。

「我不覺得後悔。」Arthur繼續說，「我希望詛咒能破解，但我並不後悔和你做了。」他的手指爬梳過Merlin的髮，變形的手指笨拙而生疏，但也溫柔深情。Merlin倚向那撫觸。

「今晚留下好嗎？」

「我很樂意。」他得想個Gaius能相信的藉口，或假裝相信，那不是件難事。「每一晚，如果你想要我的話。」

「我會一直想要你的。」Arthur承諾道，他的手向下，撫著Merlin的後頸。「我不知道你怎麼能忍受和我上床，但你知道我愛你勝過一切。」

「我也愛你。」Merlin翻身，半個身子壓在Arthur.身上。「我不知道為什麼沒成功，但我們會找到別的方法的，我保證。」他露出微笑，不在乎自己眼中的究竟是英俊的金髮王子，或是他漸漸愛上的受詛咒的困獸，這兩面都是他所愛的。Arthur回報的笑容幾乎是害羞的，他仍無法完全自信地在另一個人面前裸露。Merlin決意改變這一點。「吻我。」

Arthur側過頭好吻住Merlin。Arthur嘗起來有希望和渴望的味道，以及一抹Merlin發誓要除掉的魔法的異樣感。他靠得更近，決定自己應該可以冒險留久一些。

他們太過投入，沒聽見外門打開的聲音，等他們聽見腳步聲時已經太遲了。臥室的門突然猛地打開，然後一切急轉直下。

有好一會兒，國王只站在那兒，驚駭地瞪著眼前的景象。Merlin和Arthur也目瞪口呆地看著他。

「父親……」Arthur喘道。

Uther的眼神彷彿從來沒見過他似的，接著他的視線落到了Merlin身上，一瞬間轉為狂怒。

「變態！」Uther吼道，把Merlin從床上拖下來丟在地上。「這就是你的癖好嗎？和我畸型的兒子上床？我叫你幫他，不是虐待他！」

他狠狠甩了Merlin一巴掌，而男僕正縮在地上扒抓著衣服。Merlin想都沒想過會這樣。Arthur曾說過，在他中咒前Uther曾賞過他妓女。如果Arthur想要的是男人，也從不是問題。但Uther……Uther竟以為他從Arthur的殘疾中得到快感。聽懂Uther的意思之後他覺得想吐。要是Arthur以為……

「告訴他我們是想破解詛咒。」Arthur嘶道。

「詛咒！」Merlin喘道，躲開Uther的手。「我們在試著破解詛咒。真愛之吻和……呃……」

從Uther暴怒的表情能看出這一點用也沒有。這是他說過最糟的話了。

「真愛？你是個僕人，小子！你好大的膽，以為我兒子，堂堂王子，就算現在狀態不好，你以為他標準這麼低嗎？」他再次舉起手，這次Merlin躲掉了，他連忙穿上褲子。

「守衛！」Uther喊道，向Merlin踹了一腳，踢到了大腿，雖然不準但仍然很疼。

Gwaine和Lancelot幾秒內便衝到門邊。

「關進地牢！」Uther扯著Merlin的頭髮，將他的頭痛苦地向後扯。

「父親，不！」Arthur喊道，Merlin的心直往下沉。他們完了。

Uther僵住了，然後慢慢地轉身看著兒子。Arthur正穿上褲子，笨拙地爬下床。Uther眨眼間便拔出一把匕首，按在Merlin喉嚨上。

「你說什麼？」Uther輕聲說。Arthur驚駭地看著Merlin。「再說一次，快！」Uther命道，沒理會已趕到他身旁想接過Merlin的兩個騎士。

「我抓住他了，陛下。」Gwaine喘道，「您可以放手了。我們可以接手。」

「還沒。我剛才清楚聽見我兒子說話了。幾分鐘前我沒抓著這傢伙時只聽見和以前一樣的怪聲。再說一次，Arthur。不然我就當是這個……這個巫師對我下了咒，就像他對你下咒一樣？我聽見你說話了，我見過夠多邪惡的巫術，不會看不出來。快，否則我割了他的喉嚨！」

Arthur遲疑了，他恐懼地看向Merlin及壓在他喉上的刀鋒，然後開了口。但他發出的聲音是，Merlin發現，Arthur以為在其他人聽來自己發出的聲音。這是個背水一搏的嘗試，完全沒有騙過Uther。Merlin感到刀鋒壓得更深了，劃破了皮膚，一絲暖意滑下他的脖頸。

「別把我當笨蛋，Arthur。這就夠成為證明了，明天日出時把他燒死。」

「不！」Arthur喊道，Merlin感到Uther驚得縮了一下。「父親，求求你！只有他聽得懂我！你不知道那是什麼感覺，我不在乎他的魔法。」他試著靠近，但Uther以手上的匕首喝止了他。

「別以為我這樣就算了，Arthur。聽聽你自己說的話。他蠱惑了你，越快殺掉他，對我們越好。誰曉得呢，也許他一直在維持你身上的咒語？說不定明天早上你就突然恢復了？」

Merlin看得見，在那短暫而痛苦的一瞬，Arthur臉上掃過一抹懷疑，但很快就消失了。

「Merlin絕不會這樣對我。」

「你這傻子，他對你下了咒。」Uther轉向Gwaine。「綁起來丟進地牢。」他頓了下，打量著Gwaine。「要是他跑了，我唯你是問。」他看向Lancelot。「你也是。」

「噢別擔心，陛下。」Gwaine不知從哪變出了一捆繩子，Merlin不想知道他為什麼站崗時需要隨身攜帶那種東西。「我們全被耍了。我不會讓他離開我的視線的。」

Uther仔細打量他。「諒你也不敢。叫Kay和Bedivere接手守衛。」

「沒有審判嗎？」Arthur抗議道，「父親，看在公平的份上，開庭審判吧。」

Uther瞪著Gwaine。「我想只有在碰到那個巫師時才能聽懂。我兒子剛才說了什麼？」

「Arthur要求審判。」Gwaine為他翻譯。他低頭看Merlin。「太奇怪了。我聽得懂他說話了。他聽起來完全不一樣。」Merlin覺得聽起來很假，幸好Uther沒發現。

「這小子的罪行無庸至疑。我不會讓Pendragon名聲掃地，成為市井小民的八卦。這是明擺著的巫術，你明白了嗎？」

「是的，陛下。」

「你們不許對今天發生的事透露一個字。將來我們會治好Arthur，讓他登上王位，而這……受辱的事從來沒發生過。」

「是的，陛下。」

Uther居高臨下地俯視Merlin。「罪證確鑿，沒有審判的必要。你否認自己是個巫師嗎？」

「不，」Merlin大膽抬頭。「但我否認做過任何傷害Arthur的事。」

Uther冷漠地擺了擺手。「把他帶走。」

「就只有你會做這種事，」Merlin沒住嘴，他在Gwaine綁的繩結下掙扎著，才發現綁得很鬆，他用手指抓著繩子，繼續掙扎以求逼真。「是你傷害Arthur的。要不是你愚蠢、殘酷的律法，他打開始就根本不會中咒！不是全部的魔法都邪惡，大部分都只用在好的地方！」

「堵住他的嘴！」Uther命道。

「你這個偽君子，叫我們看那麼多魔法書給Arthur找解藥，合你心意的時候就允許魔法……」

「安靜！」Uther吼道，Gwaine伸手摀住Merlin的嘴。

「閉嘴，」他嘶道，「除非你想要國王下令讓我當場把你幹掉！別以為我不會動手，你把我們所有人耍得團團轉！」

「我就知道你不能信任，」Arthur厲聲說，「要是敢傷害他，我絕不會放過你。我發誓讓你血債血償。」

Gwaine沒理他，押著Merlin走出了房間，Lancelot跟在他身旁。直到他們走到樓梯上，Gwaine才放開手。Merlin還來不及發表對Uther的看法，Gwaine便嘶聲說「安靜。」

「我們有幾分鐘的空檔，」Lancelot說，他們一起跑下樓梯，「啊，可能不到。」

Leon正向他們跑來，Percival跟在他身後。

「我們聽見喊叫聲。發生了什麼事？」Leon問道，「Merlin為什麼被綁著？」

「國王發現了。」Gwaine告訴他們。「我們得幫Merlin逃出去。Lance和我帶他走，畢竟他逃走了我們兩個也無法再留在這裡。你們兩個得……去見國王，他才知道你們是清白的。就說你們是去看Arthur。快去！」

Leon遲疑了。「光靠你們兩個逃不掉的。我們全部一起去。」

「不行。」Merlin堅持。「我自有辦法脫身，但Arthur身邊不能沒有他信任的人。還有Leon，請告訴Arthur我們並不會離開他。」

「喔，我們是要離開呀，」Gwaine指出，「你沒聽見國王說的話嗎？」

「告訴他，一找到破解詛咒的方法，我就會回來。離開Camelot後應該會容易些。叫他別放棄，我不會讓他失望的。」

「還是想想怎麼保住你的腦袋吧。」Gwaine厲聲說，「快走！等我們走到廣場中央，你再動手。你們兩個快去。」他向Leon和Percival點點頭。.

「祝好運。」Leon低聲說，和Percival上樓去了。他們聽見Leon喊著Arthur及國王的聲音，以表明他的來意是關切他們的安全。這樣很好，Merlin心想，Arthur不能失去Leon。

「照你想的做吧。」Lancelot催促道。「不管你打算怎麼做，不要打中我們就好了。」

他們出發了，Gwaine將Merlin推在前面。人們[紛紛轉頭盯著他們看，大家都知道他是Arthur的男僕，就算很少人見過Arthur，他們也都認得Merlin。他衣衫不整走過廣場，打著赤腳，雙手受縛，兩位Camelot騎士面如冰霜地走在他身後。有些騎士從馬廄走出來看看發生了什麼事。他們無法等到走到廣場中央了，Merlin心想。

「現在！」他悄聲說。

這是個簡單的咒語，他在腦中練習過許多次，為了在敵人接近Arthur時派上用場。Merlin的原意是出去騎馬時自衛用，而不是拿來對付Arthur的人民。他和Arthur談過，關於未來將巫師編制入軍隊的可能性。在一個魔法不被禁止，巫師也不再被獵殺的和平國度裡，一支團結一心保衛國土的強大武力。

那不是Uther Pendragon的王國，也永遠不可能是。Uther所到之處盡是災禍。Merlin千百般不願丟下Arthur。但他身邊還有Leon和Morgana能幫助他，以及Gaius。只要Gaius沒因為接納Merlin來Camelot而遭罪。老御醫聰明機智，Merlin得相信他能安然脫身。

Merlin轉身施咒，在他身後的Gwaine和Lancelot馬上蹲下，他小心沒打中他們。廣場上除了他們以外的所有人都被咒語的力道向後拋，東倒西歪地倒在地上。

「不許過來！」他命令道，除了幾個騎士之外，所有人都照做了。無辜的僕人及平民全連滾帶爬地走避，逃進最近的屋子裡。他不在乎他們躲進哪裡，只要不擋路就好。

Arthur的窗邊有個人影，Merlin舉起了手，沉默地簡短揮別，沒時間好好說再見。三人衝向馬廄。地面扎得他的赤腳發疼，當初要是來得及穿上靴子就好了。他能聽見Uther在他們身後怒吼咆哮，要人把他們擋下。國王一定是跟著他們下樓了，Merlin希望Leon和Percival在上面陪著Arthur，他才不必和自己的朋友對戰，也不會讓朋友們受到責怪。害Gwaine和Lancelot被通緝已經夠糟了。Gwen一定會傷心欲絕……但他沒辦法考慮那麼多，不論是Gwen或Gaius或其他人。他得離開，找到破解詛咒的方法，盡快拯救Arthur。

他們很幸運，剛好有一班巡邏隊正整裝待發。他們輕易地搶走馬匹，在城門被下令關上之前疾馳出城。為了拉開和追兵之間的距離，他們一路奔馳過下城區，進入森林，沒有放慢速度。

直到影子拉長，馬兒也疲憊不堪了，他們才歇腳。

「不能在這裡久留。」Lancelot警告道，「會被追上的。這裡離Camelot太近了。」

Merlin搖搖頭，他伸出手，眼中閃過金色光芒。他很高興地發現兩位騎士眼睛眨也沒眨一下。「如果他們看不見我們，就找不到啦。你們有沒有東西讓我把腳纏起來，我腳好痛。」

Lancelot動手翻找掛在馬匹上的布包，但Gwaine直接把整包東西扔在Merlin面前的地上。Lancelot笑著照做。

「Lance，你去找木頭生火，Merlin解決鞋子的問題。我看看能不能找些吃的。」Gwaine分派任務。顯然當Lancelot的假哥哥代表他可以對他呼來喝去。「然後我們可以坐在火邊，而你，Merlin，好好解釋為什麼我們上去時你和Arthur都衣衫不整。」他露出笑容。「我最喜歡聽這種故事啦！」

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之後的日子，Arthur發現自己的生活倒退回Merlin出現之前。平靜無波，與世隔絕。他甚至慶幸自己最近這麼容易累，好讓他花上大把時間睡覺。

George接替了Merlin的男僕職務。他整潔乾淨，效率無懈可擊，且對Arthur畢恭畢敬。真是無聊斃了。當然聽不懂Arthur說話不是George的錯，但他似乎以為自己必須隨時隨地保持安靜和尊敬，還動不動就鞠躬……

Arthur想著Merlin，想著要是叫他學George那樣做，他會笑得多厲害。他又想起Merlin的頭倚在他肩上，在Arthur的床上和他緊緊相偎，相思之苦更加強烈。

父親的男僕曾上來和George討論職務的變動。看來Arthur的舅舅Lord Agrvaine de Bois即將來Camelot長住，而George得同時伺候他和Arthur兩人。

「我希望您同意George比你上一個男僕稱職多了，」Edward當時對Arthur這麼說。「我注意到您的房間乾淨多了。真不曉得那小子之前每天都在幹什麼。話說回來，巫師大概都挺我行我素的，對吧？」

Merlin的本事George連一半也比不上。他先是個同伴，接著成為朋友，最後成為他的愛人。George連個邊都摸不上。

Arthur只在地板上盡可能清楚地寫下，「我知道你在晚宴時對食物清單動手腳，不許再提起Merlin。」

Edward臉色一白，但很快便恢復了。他上下打量Arthur，假情假意地深深鞠了個躬。「遵命，陛下。」接著他指示George將注意力全放在Lord Agravaine上，說不定他在Camelot的地位會爬得很高呢。.

這令Arthur更加不信任George，雖然這位年輕人總是認真工作，沒有可疑之處。他對工作投入到Arthur有時甚至以為他是個呆瓜。Merlin認為食物清單的事情上George是無辜的，一切都是Edward所為，所以Arthur姑且接受了。他希望Merlin是對的，因為George負責替他送餐，如果無法信任送餐的人，他會過得很辛苦。

Leon、Gaius和Morgana常來拜訪他。Percival第一次是跟著Leon來的，但他一向話不多，所以只站在那兒點頭附和Leon的話。

Leon轉達了Merlin離開前的話，那成了Arthur的心靈支柱。不論父親說了什麼(Uther說得還真不少)他都不相信Merlin對他懷有任何惡意，他靠著一線希望苦撐，相信Merlin在某處努力替他找方法破除詛咒。

Leon又帶他出去騎了一兩趟馬。Gaius並不茍同，但等他發現時已經來不及阻止了。後來有一天，回馬廄時Arthur累得從馬上跌了下來，從此之後Leon便不再願意帶他出門了。

Gaius奇蹟似地說服Uther相信他對Merlin的魔法完全不知情。Gaius，Arthur心想，是五大王國中最狡猾的騙子。要不就是他握有國王的把柄。因為一位和Uther一起經歷大清洗時代的老臣，哪有可能看不出自家學徒有魔法。Arthur很高興Gaius順利脫身了。他知道會魔法，或說懂得魔法知識的人是他唯一的希望，而他真的不願見到Gaius被流放，或遭到更慘的處罰。

Morgana天天來看他。她告訴他她正在練習哪些咒語，以聽見他說話。他意外地發現自己現在很享受她的陪伴。他們之間的關係一向有點古怪。她似乎樂於接受這個弟弟，但完全不想接受Uther為父親。所以在她不合邏輯的心中，Gorlois是她父親，Arthur是她弟弟，就這麼定了。但Arthur覺得就算自己會說話，也不會和她爭辯。

Arthur寫下他的顧慮，擔心她被發現，怕她抓不到機會像Merlin那樣逃跑。Morgana造訪時Arthur從不許George在場，並燒掉所有寫下給她的紙條，徹底銷毀，不讓任何人有讀到的可能。Leon造訪的頻率增加了，他會護送Morgana回房，表現完美的騎士風度。Arthur為他感到絕望，知道高傲的Morgana回應他的愛慕的機會微乎其微。要Uther允許女兒下嫁一個不特別強大的貴族家族的次子，機會又更小了。不論Leon有多優秀，多忠誠。尤其Uther還抱著一絲希望，想把她嫁給Agravaine。Arthur和Morgana都認為這簡直可怕死了。

Arthur不大喜歡Agravaine。他曾造訪高塔一次，被外甥的模樣嚇白了臉，從此再也沒上來過。Gaius說，也許因為Arthur從小到大和媽媽長相神似，所以Agravaine受到的打擊才這麼大。他又失去了妹妹的一部分。

Arthur也許曾希望從父親口中聽到這些話，但Uther從不談起Ygraine，自Merlin逃跑後，Uther變得更加疏遠了。Arthur猜想和巫師男僕上床對Uther而言是最後的一根稻草 ，在他眼中Arthur已徹底墮落了。

但Morgana則完全相反。他猜想Uther會使出渾身解數拉攏Morgana。她毫不客氣地批評他對Merlin太殘忍，而Uther只對她吼而已。要是從前，這麼不敬的行為至少要在地牢關上一晚的。Arthur很清楚，在成長過程中他在地牢裡度過了不少夜晚，他確定如果前幾年他如常參加政務，在地牢的日子將只增不減。

沒有用的，Morgana不會屈服的。這一點諷刺地證明了她的血統，但還是別說的好。

她來到他的房間，疲倦，沮喪而嚴肅。除了Merlin之外，沒人比她更努力救他。雖然看見她很棒，但每次門打開，他總希望是那個戴著破舊領巾的年輕男人微笑著走進來，大概還會中途絆倒自己。

Merlin來之前，Arthur的世界很寂寞。失去了Merlin，他不知道自己能不能承受得了。他想著Merlin，現在在哪兒，做著什麼。他努力不去想Gwaine正陪在他身旁，畢竟Gwaine勇敢又忠誠，且願意冒著掉腦袋的危險保護Merlin。漂亮英俊的腦袋。

不，Arthur完全不去想Merlin現在正和Gwaine待在一起。

Morgana擁抱了他，眼中是滿滿的愛和同情。他並不孤單，只是感覺如此。

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幾天後，他們已經甩掉Uther的追兵了，似乎也沒有搜索隊在行動。Merlin用了一個成功的躲藏咒語，他原本的目的是用在Arthur身上，讓他能隨心所欲地出門。只可惜還沒能派上用場。

衣服是第一個問題，他們暫時解決了Merlin的鞋子需求，雖然他不是鞋匠，用Lancelot的斗蓬和幾條破布拼湊出來的東西看來撐不了太久。另一個問題是兩位大概已經被判流放的騎士們太過醒目，就算不穿斗蓬，也能看得出他們的身份。等他們接近德魯伊人的聚落，這兩人將不會受到歡迎。

他們碰到的第一批人是幾個游牧人，他們被騎士們嚇個半死。他們人不多，Merlin很快便得知他們多年前被Uther趕了出去。他們自稱對魔法所知甚少，其中懂得魔法的人已經被殺掉了，說完後他們再次不安地看向騎士們。

從這些人身上問不出什麼，所以他們繼續前進。附近有一個德魯伊村莊，但他們不讓兩位騎士進入，Merlin的懇求也不見效，三人只好繼續上路。

第二次碰到德魯伊人時，Merlin獨自上陣。反正如果碰上魔法攻擊，他們兩個也保護不了他。

這群人和上一群截然不同。舉例來說，他們似乎知道他會來。當他走進他們的聚落，舉起雙手以示沒有惡意時，沒想到有一位白髮老翁從小木屋中出來迎接他。這有點令人緊張。

「Emrys，我們恭候多時。」老翁頷首以示尊敬。

Merlin被克難做成的鞋子絆倒了，差點摔在地上。Arthur一定會笑他的，他心想，然後把這想法丟到腦後，他現在不能分心。

「我的名字是Merlin。」他說。

「你是Emrys。我的名字是Iseldir。來吧，請上座。」他比向他的小木屋。

Lancelot十分堅持Merlin不可以走出他們的視線範圍。Merlin回頭看著樹林，兩位騎士躲在那裡。擔心他們會不會衝出來。

「你的朋友可以一起來。我們只要求他們別將武器帶進營地。做為回報，我們將與他們分享食物及屋頂。我們永遠歡迎心存和平的人。」

Merlin不知道Gwaine的大腦裡有哪一部分稱得上和平，尤其在泡過酒吧之後。但Lancelot夠可靠。於是他叫他們兩人過來。

Iseldir的小屋簡單而舒適。比Hunith的屋子小一點兒，令他驚訝。他還以為他們家徒四壁，但德魯伊人卻對更簡樸的生活心滿意足。他們各拿到一塊麵包和一些燉菜，嘗起來比看起來好多了。

「有關你的預言已流傳了數個世代，Emrys。」Iseldir告訴他。Gwaine一副要說什麼打趣的話的模樣，但Lancelot往他的肋骨來了一記，於是他保持安靜。「你將帶領魔法的新世紀，一統Albion，讓魔法重回大地。」

「但那不會在Uther的統治下發生。」Merlin說。

「可你並不是為了Uther而來？」

Merlin搖搖頭。「我只服侍Arthur。他是個好人，也將成為偉大的國王。」

Iseldir點點頭。「但只要詛咒還存在，他必登不上王位。」

「我們希望能找到破解詛咒的方法。」Lancelot插話。

Iseldir望著他好一會兒。「Lancelot du Lac，最純潔之心。你為何戰鬥，Lancelot？你的本性為和平之人。」

「我就不可能是純潔之心是吧？」Gwaine喃喃自語，這次換Merlin捶了他一下，叫他安靜。

Iseldir有道理，Merlin心想。他能想像Lancelot當祭司的模樣，或為了某種聖物進行遠征。

「我的義務是保護無辜的人民免受傷害。」Lancelot告訴他。

Iseldir抿唇，接著看向Merlin。「傳說提到Emrys和永恆之王，以及他們共同創造的偉大王國。但最近出現了其他預兆，歧異的道路。Uther Pendragon已不久於人世，Arthur的時間不多了。你必須盡快行動，Emrys，否則Arthur將當不上國王，而Albion的黃金年代將永不降臨。」

「難道會有戰爭嗎？」Merlin問道，「我們離開時Uther還很健康。」

「我們確定他的肺很健康。」Gwaine補充。

Iseldir搖搖頭。「有時我們以為是朋友的人並不符想像。但我並沒有你們找尋的答案。你們得去找Aglain。天晚了，請在此留宿，明天一早我會帶你們去見他。等你成功，而你一定得成功，請記得告訴你的國王，我們曾鼎力相助。有時我們以為是敵人的人也不符想像。德魯伊人樂意談和，但只能是Arthur。除了他，沒有別人能登上王位。你一定要確保這點。」

「這個Aglain能破解詛咒嗎？」 Gwaine想知道。

「不。只有Arthur自己做得到。」

Merlin蹙眉。「但Arthur不會魔法。」

「也許吧。」Iseldir坦承，「Aglain會向你們說明的。我只是個帶路人。」

德魯伊人簡直和Kilgharrah一樣撲朔迷離，Merlin心想。

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「Arthur……Arthur……Arthur！」

他又睡著了。現在是下午，他趴在臥室地板上醒來。冰冷的石板害他的臉麻掉了，不舒服的姿勢則讓他全身都痛。

Morgana跪在他身旁，搖晃著他。他看見George在她身後緊張地絞著手。王儲在他服侍時倒下大概很不妙吧，Arthur心想。

「感謝老天！慢慢地坐起來。」Morgana說。

George衝上前幫忙，但Morgana揮手把他趕走。

「Arthur可以自己來，謝謝你George。去叫Gaius來。國王身體不舒服，Gaius大概在他那兒。喔，再拿點吃的給我弟。」

George小小鞠了躬，這是Arthur不喜歡的其中一個動作，Arthur不喜歡他的事可多得是。George一臉不悅地望了Arthur後方某個東西一眼，然後離開了。

「來，喝點水。」Morgana的女僕Gwen遞給他一個高腳杯。難怪George不高興，他大概認為應該叫她去跑腿。Morgana的想法當然不同，Arthur常常覺得她和Gwen情同姐妹， Arthur覺得也不能怪她，畢竟Gwen那麼善良，那麼好。他伸手去接杯子，但手卻張不開。這發生過幾次，他認為是肌肉太僵硬了，所以試試放鬆他的手，好恢復力氣。他睡著時壓到了手，所以這一次手的反應很慢。

「讓我幫忙。」Gwen主動說，將杯子湊到他唇邊，給他喝了幾口涼爽的水。「你很快就恢復了，我確定。」

「謝謝。」Arthur說。

Morgana倒抽了一口氣，開心地一拍手，滿面笑容。「成功了！Gwen，成功了！他向妳道謝！」

Arthur皺眉。「我沒那麼沒教養！」

「不，我是說我聽得懂你！」Morgana握住他的手。「我正在試一個咒語，成功了！你可以和我說話了！我聽得懂！」

「小聲點，my lady！」Gwen急忙說。

Morgana臉色一白，瞥向George離開時沒關好的門。

「他現在已經在半路上了，」Arthur要她放心。「他大概更想討我父親的歡心，沒興趣聽我們說話。而且今天下午應該是Leon值班，妳很安全。」他向她微笑。「謝謝妳。這對我來說意義重大。看看我們小時候……老是吵架打架……我猜也猜不到妳會變得對我如此重要。」

「我是為了和你吵架，Arthur。」她嗤道，「心軟個什麼勁。」

但他看見她眼中閃動的水光，和馬上別過頭去的動作。

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