游泳池的入口掛著布條，看來今天在這裡舉行希金斯盃游泳比賽。奇怪的是，人潮不是聚集在泳池裡，而是在門外，因為泳池的入口處圍著黃色的警戒線，有幾名員警站在一邊交談著。

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「你確定在這裡找得到那個長得像那混帳王子的人嗎，Freya？」Will半信半疑地問道，眼睛四處張望著。

「我都向我哥問清楚了，James說Merlin昨天看見的差點撞到他的人叫Carl，他們是同班同學。Carl在游泳隊。我們躲在這裡剛好可以看見更衣室的入口。」Freya說。

現在是社團活動時間，校園的運動場充滿了喧鬧的體育社團。在運動場旁的灌木叢裡，躲著三個從隔壁小學偷偷跑來的小孩。

「社團時間快結束了，他應該快出來了。James討厭那個人。他說Carl是個混球，老是嘲笑他。」

「Arthur也不是什麼可愛帥哥好嗎，我一看那傢伙就討厭。」Will說。

「Arthur是有點愛欺負人，我剛認識他的時候，他正朝著一個可憐的傢伙丟小刀來著。」Merlin說，「他小時候一定更討厭啦，不必提醒我了。你們其實可以不用陪我來的。」

「我不陪你來的話你會迷路的。James在網球隊，更衣間是共用的，我知道怎麼走。」

「等等──是他嗎？現在站在門口的那個人？」Will打斷他們。

Merlin抬起頭張望，泳池門口站著兩個男孩，一個金髮，一個褐髮，他們肩上都掛著書包，正大聲笑鬧著。Merlin瞇起眼睛，聚精會神地打量著。

「我想是他沒錯，我聽見另一個人叫他Carl。」Freya說。

Merlin的注意力全集中在Carl的臉上，他屏氣凝神地觀察Carl的眼睛、下顎、大笑時的神情、說話時的眼神流動，一邊對照著自己腦中的Arthur。Arthur在書桌前，低頭讀著卷宗；Arthur在練習場上揮汗訓練、發號施令；Arthur在王座上，聆聽著巡邏隊的報告……

不。不是這個人。他的眼睛不夠明亮，站姿太懶散，髮色太淡。

「我想不是他。」Merlin說。

一說出口，失望之情便湧上心頭。「不是Arthur。」他又說了一次，覺得鼻子酸酸的。

「噢，Merlin。」Freya摸摸他的臉，Will則伸手環住他的肩膀。

Merlin嘆了口氣。「我沒事。」他勉強笑了笑。

「你才不是沒事呢。」Will說，他想了想，從書包裡掏出一塊巧克力奶油糖。「給你吃，不要哭。」

「我才沒有要哭。」Merlin說，但還是一把抓過。

「嘿，Freya，那是你哥嗎？」Will突然說，他的語氣變了。

James站在那兩人面前，三人正不高興地說著什麼。Carl用力推了James一把，害James一個踉蹌，跌倒在地。然後那兩人指著狼狽的James，笑得像兩隻土狼。

「他欺負我哥哥！」Freya氣憤地說，馬上要爬起來。

「等等！Freya，等等！」Merlin說，Will連忙按住Freya的肩膀，不讓她站起來。

「看著。」Merlin賊賊地笑了下。他指著樹上結實纍纍的松果，眼睛瞬間亮起金色光芒，接著松果便一個接一個掉落，往Carl身上砸去。Carl大聲咒罵起來，退了幾步想離開樹下，但松果仍持續不懈地打在他身上。三個小孩笑得前仰後合。James趕緊從地上爬了起來，向他們的方向看了一眼。

「你們！」憤怒的Carl發現了三個小孩，「好笑是吧？再笑啊！再笑啊！」他抓起地上的石頭，往他們的方向砸去。石頭打中了Freya，她尖叫一聲，摸摸自己的額頭。

「人家流血了！」然後她哭了起來。

「你他媽──」Will憤怒地跳了起來，但他的速度沒有James快。

「那是我妹妹！」James尖叫著向Carl撲過去，眼睛裡噴著火，「我要殺了你，你這──」

Carl似乎被James爆發的怒火嚇著了，一時屈於劣勢，吃了James幾拳。

「James！」Freya喊著哥哥的名字。James突然回過神來，從Carl身上跳開，向妹妹跑去。「Freya！你還好嗎？痛不痛？」Carl對他們投以怨恨的眼神，然後匆忙爬起來離開了，Will對他落荒而逃的背影怒目而視。

「我要回家。」Freya抓著哥哥的衣角。

「好，我們回去。」James牽起妹妹的手。「你們兩個自己回去吧。」

Merlin和Will點點頭。James彎下腰，在Merlin耳邊輕聲說：「謝謝你。我知道剛才是你……我看見了你的眼睛。」

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Gaius和Alice的婚禮簡單而隆重。福爾摩斯全家都被邀去參加，媽咪驚訝地不停說著「天啊，我真沒想到Dr. Gaiforth是閃電結婚的那類人！這就是一見鍾情嗎？」。替他倆證婚的是那位當圖書館長的好友Geoffrey，Merlin驚喜地認出他就是當時Camelot的藏書閣管理人兼族譜學家。Geoffrey慈愛地摸摸Merlin的頭，然後他看見Uther，嚇了好大一跳，從座位上蹦起來向他鞠躬。Uther一開始略顯驚訝，但馬上熱絡地聊了起來。

Gaius和Alice容光煥發，兩人染了頭髮，穿上燕尾服和婚紗，彷彿年輕了二十歲。他倆交換戒指時，Merlin快樂得熱淚盈眶。Uther看來也真心為他們高興。Mycroft和Sherlock在典禮進行時還把注意力放在新人身上，但接下來便花了整頓午宴時間推理出席客人的身家背景。

午宴快結束時Merlin挨到Gaius身邊。Gaius最近為了婚禮忙得昏頭轉向，取消了和Sherlock的家教課，Merlin見到他的機會也變少了。他一股腦兒將Carl的事情向Gaius說了。Gaius耐心聽他說完後，沉思了一會兒。

「Merlin，孩子，我大概是唯一一個同時看著你和Arthur長大的人。我能告訴你，你和初世的你小時候長得一模一樣。如果能讓我看看那個孩子，我有把握告訴你他是不是Arthur。」

「但是我認為Carl不是他。」Merlin失落地說。「我也說不清哪裡不對，但就是覺得不太對。Gaius，萬一我認錯怎麼辦？萬一我一直找不到他怎麼辦？」

「你告訴Uther了嗎？」Gaius問道。

Merlin搖搖頭。「我還……不敢和父親提。我們還沒討論過……這個。這整個情況。」他比了個模糊的手勢。

「孩子，你和Arthur的羈絆非比尋常，你們的命運緊緊相連。」Gaius將Merlin擁進懷裡。「我相信你會等到他的，也許沒有那麼快，不要心急。他一定也在尋找你。」

「但我要怎麼找到他？他又要怎麼找到我？」Merlin說。

「你要有耐心，孩子。」Gaius說，「看看我和Alice，我們在茫茫人海中再次找到了彼此，你和Arthur一定也會遇上的。」

Alice溫柔地看著他們，她迎上Gaius的眼神，兩人相視而笑。

 

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婚宴結束後的午後，Sherlock和Merlin騎腳踏車出去。Sherlock想替他養的蠶寶寶找不同品種的桑葉，兩人四處亂繞，看見可能是桑樹的樹種便停下來查看。

「我聽見你和Gaius說話了。」Sherlock說。

「偷聽別人說話是壞習慣喔。」Merlin說。「你看，泳池旁邊那排樹。」

「我想你們說的Arthur就是指King Arthur。你打算怎麼尋找他？」Sherlock轉頭向泳池騎去，但沒改變話題。兩人在泳池的一側下車，將腳踏車靠在牆邊。「而且我才沒有偷聽，是你們說話太大聲。」

「我不知道。」Merlin嘟著嘴。「你看，我的名字已經不是Merlin了，而是Mithril Holmes。要是他也轉世了，但名字也換了，不叫做Arthur Pendragon呢？我現在碰到的初世的朋友名字幾乎都換了，Gaius變成Gaiforth，Freya變成Floretta，Will變成William……」

「所以沒辦法從電話簿上找到他，請Mycroft用他在情報局的權限查也沒有用。」Sherlock思考著。

「說不定他根本不在倫敦，說不定他根本不在英國。」Merlin悲觀地說，「我該怎麼辦，Sherlock？我是不是應該去問父親？他認識比較多人，也許他有他的方法……」

「父親？你要怎麼向父親解釋？連媽咪都覺得你在胡思亂想……」

「因為父親也是……他是Arthur的父親。」Merlin艱難地說出口。Sherlock震驚地睜大了眼睛，然後他皺起了鼻子，努力思考著某個被他丟到記憶角落的小資訊。

「……Uther Pendragon？」他說。

「是的。」

「我父親是個古代國王。難怪他這麼……」Sherlock不置可否地擺了擺手，「有趣。」他又補上一句。

「有趣極了。」Merlin翻了個白眼。

兩人一路沿著泳池邊確認著樹種，繞過轉角來到了泳池正門，卻意外發現那裡聚集了一大群人。

「怎麼這麼多人圍在這裡？有好多警察。」Merlin說，探頭探腦的。

游泳池的入口掛著布條，看來今天在這裡舉行希金斯盃游泳比賽。奇怪的是，人潮不是聚集在泳池裡，而是在門外，因為泳池的入口處圍著黃色的警戒線，有幾名員警站在一邊交談著。

「看，那個人是Micky的朋友。」Merlin說，指著某個年輕警員。「每年夏天都去動物園打工的哥哥。」

「我們去問問他。」Sherlock說。兩人擠過人潮來到那個年輕人面前。

「Hello Greg!」Merlin說，「可以告訴我們發生了什麼事嗎？」

「喔嘿，是Mycroft的弟弟啊。裡面本來在辦游泳比賽，但有個小孩溺死了。」

「誰？」Sherlock問道，然後補上一句：「我的學校也有人來比賽，不知道是不是我認識的人。」

「一個12歲的男孩，叫做Carl Powers。他來比一千公尺自由式，好像是公立學校的孩子，你大概不認識吧。」

Carl Powers！Merlin震驚地向後退了一步。

「你……你確定是這個名字嗎？」Merlin強作鎮定地問道，但掩飾不住眼中的恐慌。

「是的。怎麼了？你認識他？」Greg問道，擔憂地拍拍Merlin的肩膀。

「我……他為什麼會溺水？」

「抽筋吧大概。現在警方正在搜證。」

「我希望能進去看看。」Sherlock也探頭探腦地。

「有找到什麼嗎？怎麼會抽筋就死了呢？」Merlin著急地問道。

「現在都不清楚。不過晚一點會有不公開的記者說明會，可能晚間新聞就會報出來了，或者明天的報紙。」Greg說，接著他伸手攔住正想鑽過人潮的Sherlock。「不行，你不能進去看，這條黃色的叫做警戒線，閒雜人等不可進去，懂嗎？你們不要在這裡逗留，晚上看電視就知道了……」

兩個男孩離開了泳池門口，往另一側去，假裝仍在研究行道樹。但兩人的心思早已飄到遠方，一個孩子驚慌地想著一條逝去的生命，另一個則苦思著溜進去看一眼的途徑。

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Uther那天回來得晚。他原本工作時間就長，自從恢復了初世記憶之後，他更不喜歡待在家裡了。初世的回憶像枚震撼彈，炸得他失去平衡，無所適從。苦思冥想了好久，他才找回自己的立足點。Anne被他弄得困惑不已，不理解他為何要「編故事」，以為這是某種中年危機。而發現自己的小兒子是初世的熟面孔，同時令他安心也令他不安。他模糊地在小兒子身上認出熟悉的面容時便覺蹊蹺，當Merlin在飯桌上宣布時也證實了他的猜想。只是當時他還不願意和Merlin面對面談，於是只輕描淡寫地讓這個話題過去。

走進玄關後，他意外地發現Merlin一個人在客廳裡看著電視，懷裡抱著他的三角龍娃娃。電視調成靜音，大燈也沒亮。看來Merlin是偷溜下床看電視的。

「你怎麼還沒睡？」Uther站在客廳門口問道。Merlin嚇得跳了起來，顯然完全沒注意到父親進門了。他盯著Uther掛起大衣，放下公事包，沒有要馬上回房間的意思。這是自從想起自己初世的記憶後，兩人第一次獨處。Uther給自己倒了一杯威士忌，在小兒子身旁坐下。

「陛下。」Merlin囁嚅道。

「Merlin，就算只有我們兩人，也和平時一樣叫我父親就好。」Uther怔了一下後回應他，這才發現Merlin憂心忡忡的表情。「睡不著嗎？」

「發生了很可怕的事。」Merlin說，看向電視，「我在等新聞。」

「說。」

「有一個人……」Merlin吞了口口水，「我認為他是Arthur，又好像不是，我沒辦法確定……」

Uther的肩膀僵住了，他沒想到這一刻會來得這麼快。但Merlin還沒說完。

「然後，今天我和Sherly騎車出去，經過一座游泳池，他們說那個人溺水死掉了。」Merlin細細的童音說著，「Greg在那裡，他是Micky的朋友，他叫我們回來看新聞。但是我到現在還沒看見。」

Uther彷彿被重搥了一記，他感到口乾舌燥，一股寒意直竄下脊椎。他做了個長長的深呼吸，穩定心緒，然後轉向小兒子。Merlin抬頭看他，表情脆弱不堪。

「Merlin，我們應該談談。」

Merlin一臉哀戚地點點頭。Uther嘆了一口氣。

「你想要改名嗎？」

Merlin猛地抬起頭。「可……可以嗎？」他結結巴巴地問道，沒預料到父親會這麼問他。「名字可以改？」

「可以。如果你想改，我就去替你改。」Uther簡短地說。「但是，我希望你慢慢想，不要倉促做決定。」

Merlin點點頭。

「聽著，Merlin。」Uther頓了一下，「或許在一千年前，我曾是Uther Pendragon，Camelot的國王。但都是過去的事了。現在的我不是國王，而是大英國協的國會議員。我或許是個Pendragon，但我也是個Holmes。你懂我的意思嗎？」

Merlin皺著眉頭，「你不想當國王？」

「我已經不是國王了，也永遠不會再當國王。你不必喊我陛下。」Uther搖搖頭，「我仍是你的父親，和從前一樣。你不必害怕我，Merlin。」

Merlin思考了一下，他原以為Uther會冷落他，甚至憎惡他。以Uther執著又高傲的個性，他原以為他會全然擁抱他過往的國王地位，並變得更加難以相處。

Uther啜飲著酒，自言自語般地說。「從小我便時常夢見Camelot的生活，都是模糊恍惚的浮光略影，直到記憶恢復之後，回憶的細節才鮮活起來，不再如夢境般虛幻。有時候，那些夢境讓我對我的生活有股隱約的抽離感。好像我只活了一半，而我的另一半人生則在夢中經歷。有時我因此感到非常、非常的孤獨，我永遠也無法走入夢中，去主宰另一個人生，每當我進入夢境，事情便不斷地在眼前發生，我沒有控制的能力。」

「但現在恢復了記憶。我明白了那些夢境都是真實發生過的事情。不論我有沒有主宰的能力，那都已經是過去了。我當過國王，也當過國王的父親。而現在的我，有現在的人生要過，我不會放棄奮鬥了一輩子得到的成就，去追尋已經結束的人生。我的意思是，Merlin，」

Uther停頓了一下，視線移向靜音的電視。「過去就讓他過去吧。如果Arthur也在這個世上，我們也許會碰見他，也許不會。他有自己的命運。」

「所以……我們不去尋找Arthur嗎？」

「不。」父親說，「不找Arthur，不找Morgana，也不找Igraine。我已經有了Anne，也有了你和Mycroft及Sherlock。現在你們才是我的孩子。Merlin，我知道你曾是鄉下來的窮小子，但現在你生在富貴人家，從前你的母親無法給你的，現在我什麼都可以給你。你有大好人生，不要把它浪費在尋找一些根本不知何從找起的人。」

Merlin愣住了，在所有他想像過Uther會說的話中，從來沒有一段是這樣發展的。顯然他還不夠了解他，他不再是那個曾一意孤行地翻遍整個Camelot尋找Morgana的Uther了，Merlin想破腦袋都猜不到。這些話讓他覺得又傷心又憤怒，不懂為何Uther連試都不試就退縮了，難道他不明白這件事的重要性嗎？

「Merlin，現在的你還有魔法嗎？」Uther問道。

Merlin屏住了呼吸，他知道這個問題遲早會出現，但他還沒決定自己該怎麼做。

「不要怕，Merlin，告訴我。」Uther真誠地說。Merlin咬著嘴唇，遲疑地點了點頭。

「我可以看看嗎？」Uther問道。他的眼中沒有恐懼，沒有嫌惡。Merlin相信了他。

Merlin伸出一隻小手，眼中閃過金色的光芒，頓時父親手中琥珀色的液體從玻璃杯中浮出，幻化成一隻姆指大小的美人魚。人魚伸了個懶腰，擺擺尾巴，一躍落入杯中，再度化為一杯平靜無波的醇酒。Uther目瞪口呆地看著杯中物，Merlin的心揪緊了。

「真美。」Uther露出微笑。

Merlin羞怯地笑笑。把臉埋進娃娃裡。Uther真的不一樣了。

待他抬起頭，電視上的畫面令他心頭一震。

「父親！」Merlin跳了起來，激動地指著電視。「就是這個！就是他！」

父親神情緊繃地拿起遙控器，調高了音量。

「位於倫敦Bounds Green的Atwill-Porter Baths泳池，今天下午發生了一起意外溺斃事件。死者為十二歲的Carl Powers，他參加希金斯盃的一千公尺自由式比賽，卻於比賽中不幸溺斃……」主播以平靜的口吻播報著，畫面上出現了泳池的影像及一張Carl Powers的大頭照。

「這不是Arthur。」凝神細看了幾秒後Uther說，他平靜的語氣中仍藏有一絲顫抖。

Merlin深深呼出一口氣，感到糾結的五臟六腑都鬆開了。

「我要找到Arthur，不管你說什麼。」Merlin說。

「好吧，我不會阻止你，但我希望你了解，你有你的新人生，他也有他的。」Uther嘆了口氣，「想像一下如果我們都找到了初世的家人，接下來怎麼辦呢？Mycroft和Sherlock有可能接受一個新弟弟嗎？Anne有可能接受Igraine嗎？如果你找到了你初世的母親怎麼辦？」

「我……我不知道。」Merlin說，想到Hunith令他鼻頭一酸，慌亂了起來。「我不知道。」

Uther揉了揉他的頭髮。「去睡吧，兒子，別再想了。」

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隔天早上的餐桌上，Sherlock抓著每日鏡報(Daily Mirror)喊著。「Mithy！Mithy快來看這個！Carl Powers的案件被報出來了！」

「我說了叫我Merlin。」Merlin嚼著土司說。

「Merlin。」Sherlock漫不經心地回應他，眼睛飛快地左右移動，凝神閱讀報導。「上面說是意外溺死，但是……他放在更衣間的鞋子不見了。」

「他沒穿鞋子？」Merlin問道。

「不。我想……」Sherlock皺著眉頭喃喃自語，大腦飛快地轉動，「我想鞋子是被人故意拿走了。事有蹊蹺。難道鞋子上藏有證據，能看出蛛絲馬跡？或是鞋子就是加害的工具……」

「父親說Carl Powers不是Arthur。」Merlin說，「但是父親也說，他不想找Arthur。」

「所以我們要自己來？」

「我們？」Merlin抬起頭。「你要幫我？」

「我當然要幫你。」Sherlock神氣活現地說，「我將來要當全世界最優秀的偵探。你就是我的第一個客戶，Merlin。」

Merlin露出燦爛的笑容。

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===完===

請靜待第二部”A Study in Anduril”  謝謝大家讀到這裡！