作者：Clea2011

譯者：Nolanda

原文地址：http://archiveofourown.org/works/2193282/chapters/4803375

 

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「又來一個公主？」

Arthur對這條新聞的反應不佳。他坐在床邊，頭埋在手裡。

「你父親要你下去一起吃晚餐。」

「天啊！」Arthur沒抬頭。

「聽說Elena公主心地很好，Sir Lancelot見過她。」

「噢，我確定她在Lancelot面前心地很好。你見過Lancelot吧？高大黝黑，帥得要命。我可以肯定這世上沒幾個女人對他不好的。也許父親能派他代替我去參加晚餐，才不會嚇得她做惡夢。」

Merlin憂心忡忡地不知道怎麼做才好。他沒見過Elena，所以不知道她人究竟如何。但他相信Lancelot的判斷，畢竟Lancelot認為Gwen是全世界最完美的女人，而Merlin也沒看見反方證據。

「我……要列一份清單給廚房。列出對你……呃..…比較方便的食物……」

Arthur猛地抬起頭，瞪著Merlin。「你的意思是我不會邊吃邊流口水或掉得滿地都是的食物？」

「這個嘛……」Merlin不自在地說，「我開始向廚房要求特定的食物之後就好很多了，不是嗎？」

Arthur重重嘆了口氣，再次把頭埋進手裡。「自從你來了之後，一切都好多了，Merlin。你知道的。但那不夠幫我撐過這破事。這個女孩……她不會想要像我這樣的人的。我父親不可能真心相信這能成功。除非必要，不然他連親自上來看看我都不願意。就連這麼重要的事，他也派你來告訴我。」

「也許他認為我是史上最棒的男僕？」Merlin試著開玩笑。他向Arthur燦笑，等他抬頭翻白眼，或朝Merlin扔東西，或做任何能讓他心情好轉的動作。但什麼也沒發生。他換了個方法。「你知道，你父親同意你和Leon一起去巡邏。白天喔。」

「真的？」聽到這個消息，Arthur抬起了頭，看來驚訝多於驚喜。

「是的。你們必須很早出發，但他答應了。Leon非常努力替你爭取來的。」

「他是個很好的朋友。我們會和Lancelot及Gwaine一起去嗎？沒有別人？」

「只有他們三個。也許有時候再加上Sir Percival。」

「明天嗎？」

「我不知道。Gwen晚點得上來替你量尺寸做新衣服。你也許得待著等試穿。」

Arthur笑了，但那是短促苦澀的笑聲。「新衣服又有什麼用。就算我穿著破布，看起來也不會有什麼差別。」

「別對Gwen這麼說，」Merlin求他，「她會盡力準備的。」

「我愛說什麼就說什麼。她又聽不懂，不是嗎？」Arthur指出。「喔，別擔心，我會對她很好的。畢竟我想要她男朋友站在我這邊嘛。他得起大早一起去巡邏呢。」

Merlin不太確定Lancelot是不是Gwen的男朋友。他們的確常含情脈脈地看來看去，Gwen常嘆氣，且動不動就對Merlin和Morgana說Lancelot的事。

「去告訴她現在就來量，明天我就能去巡邏了。去告訴Leon我們可以明天就去，Merlin。沒必要拖到我被這個公主羞辱之後再去。」

Merlin注意到Arthur非常霸道，要求也很多。他不知道多年來Arthur是如何度過沒人能聽得懂他的日子。現在有了Merlin，他大概要變本加厲地討回來吧。

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Merlin終於列好了兩份清單。一份是所有Arthur能保有一定程度的尊嚴用餐的食物。另一份是所有必須完全避開的食物。豆子在這份清單的最頂端。Merlin到現在還沒清理完豆子造成的麻煩，他仍會從房間的角落找到零落乾扁的豆子，也不知道Arthur是不小心弄掉還是發脾氣丟的。豆子已經有幾個月不曾出現在王子的菜單上了。

他將清單交給George，那時Uther的男僕Edward正在忙，而George顯然正在等這份單子。Merlin將兩張清單都標示清楚，反正廚子也知道。她雖然性情暴躁，但很少端出Arthur不能吃的菜色。

「我可以自己拿給廚子。」Merlin說，但George只用他慣有的不贊同眼神瞪他。雖然遠比不上Gaius的威力，但不代表Merlin看不出他的意思。

「不需要。Edward和我得先用這個擬出菜單。」他繼續看清單。「這不容易啊。」

Merlin顯然得為了服侍晚宴而接受更多訓練。他一直把酒或湯灑出來，George好幾次脾氣失控。George總是那麼嚴肅，所以很難分辨他到底是不是在生氣，但他絕對比平時更嚴厲了。接著Edward來了，師徒倆繼續讓Merlin度過一個悲慘的下午。這兩人似乎都不認為Merlin是王子男僕的料，當然也擔不起在晚宴上伺候國王及來訪公主的任務。等他終於因為要給Arthur送晚餐而逃掉，他甚至比一開始更弄不懂正確的服侍禮節。

Merlin完全沒料到的是，他的困惑是他們刻意造成的。

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為了可以去巡邏興奮成這樣很蠢，Arthur也知道。但過了這麼久，終於能獲得認可，對他來說意義太重大了，他克制不住自己。睡眼惺忪的Merlin拿著早餐打著呵欠，跌跌撞撞地爬上樓梯時，Arthur早已著裝準備好了。他不悅地打量他的男僕。

「說真的，Merlin，你看看你！天快亮了，如果我們要趕在大家起床前出門，Leon很快就會來催了。」

Merlin喃喃說著需要睡眠之類的話，在王子坐下用早餐時，一屁股垮在他對面的椅子裡。

Merlin簡直沒藥救，這點是無庸至疑的。就算拿全世界最優秀的男僕來，Arthur也不換，但有時候他真的懶散得可以。現在就是那種時候。Arthur嘆了口氣，將一些麵包和起士推向他，知道他一定在最後一刻才滾下床，衝(好吧，和Merlin平常的速度比起來可以這麼說)去拿Arthur的早餐，趕得沒時間吃東西。他通常分Arthur的食物吃，有時這樣對他們兩人都好。Merlin還是太瘦，但他看起來挺健康的，至少不再一副快餓昏的德性。

「長途騎馬穿這樣不行。」Arthur指出。麵包很好吃，大概是剛剛出爐的。廚房裡一定有人對Merlin特別好，因為他總是能拿到最好的肉和最新鮮的食物，且份量都超過Arthur吃得下的量。這在他之前的僕人中從來沒發生過。他希望這不代表Merlin要跟哪個廚房女僕定下來之類的。這樣很自私，他知道，但他喜歡霸佔Merlin全部的注意力。

「我只有這件。」Merlin說。至少Arthur認為他是這麼說的，他滿嘴食物實在很難聽清楚。說真的，如果大家認為Arthur吃東西時弄得亂七八糟，他們真的應該好好看他的男僕是怎麼吃飯的。麵包屑都要在Merlin的領巾裡築巢了。

上一次騎行快結束時，Arthur留意到只穿著薄外套的Merlin瑟瑟發抖。白天可能會溫暖些，但Arthur不想冒這個險。他還留著很多不可能再穿的衣服。就算他們能破除詛咒，Arthur知道自己也穿不下了，畢竟最後一次穿那些衣服時他只有十五歲。他們花了不少力氣才找到能讓他穿去騎馬的衣服，幸好Gwen是個優秀的裁縫。她那時可忙碌得很。

「去翻翻那櫃我不合身的衣服，找件溫暖點的穿。再叫Gwen全部巡一次，看哪些她能改一改給你穿。」他停下，發現Merlin正眉開眼笑地看著他。「幹嘛？你是我的男僕，該穿得像樣點。快點，我們得走了。我不想要半個城堡盯著我看，害得我被父親一輩子關在這裡。」

Merlin仍吃著麵包和起士，於是在地板上留下了一道麵包屑軌跡。他很快帶著一件厚上衣和舊夾克回來。那件Camelot紅的夾克是Arthur年少時的最愛，這Merlin當然不曉得。Arthur有點悵然地望著它，想著舊日時光，他曾經能在城堡中恣意奔跑，跳上馬兒，隨心所欲地奔馳。當時一切都如此容易。

「快穿上！」Arthur說。「別傻站著！」

「萬一有人以為我偷你的衣服怎麼辦？」

Arthur翻了個白眼。「我本來就該把不要的衣服給你，Mer-lin。你看過多少次Gwen穿Morgana的舊衣？雖然Gwen總會修改一下好讓她穿起來體面些。」

Merlin笑了，開始脫上衣。「你是說你穿起這種衣服也不體面嗎？你是不是半夜沒羞沒燥地在城堡裡……」他停下，雖然Arthur看不見Merlin被脫到一半的上衣遮住的臉，但他能想像Merlin臉上的紅暈，會和現在露出的白皙皮膚形成對比。他的身材沒有Arthur以為的那麼皮包骨。「我的意思不是說Princess Morgana有哪裡不得體的地方……我不會……她很棒……我的意思是你……我是說……」

「快換衣服，Merlin。快點！」他移開視線，看著自己的早餐，莫名地感到不自在起來，但他不知道為什麼。

他們晚了一點點。太陽尚未完全升起，外出的人還不多，也無心注意一小群騎士。Arthur用斗蓬緊緊裹住自己，蓬帽遮住了臉。Leon幫助他上馬，不一會兒後他們便騎出了城門。這次沒有人牽著Arthur的疆繩，他和Leon並騎，其他三人跟在後頭。

Gwaine很煩人。第一次外出時Arthur沒注意到，去圖書館時也沒注意到，但他真的是個很惹人不快的傢伙。他看見Merlin穿新衣服出現時吹了聲口哨，而且還厚顏無恥地摸了摸夾克的材質。他表現得過份親密了，Arthur覺得自己得先警告Merlin。Gwaine風流名聲在外，而Merlin是如此脆弱無知。Gaius總不可能替他處處留心。Arthur能聽見他們正討論著那件夾克。

「Arthur給我的。」

「真的呀？」就算沒看見，Arthur能聽得出Gwaine語氣中的調侃。「他人真好。你為他做了什麼換來的？」

「Gwaine！」

另一方面，Lancelot可一點也不煩人。Arthur非常喜歡他。Arthur滿意地聽見Lancelot的斥責聲伴隨著一聲鈍響和Gwaine裝疼的喊聲。總之愚蠢的對話停下了。但只是暫時。

「開玩笑的。」Gwaine抱怨道。「你穿起來好看，Arthur品味很好。」

Gwaine絕對在和他的男僕調情。Arthur緊抓著韁繩。至少Merlin沒回應他的調情，或至少他聽起來不像在回應。Arthur看不見，他們在他後面。

「和我並騎，Merlin。」他命道，看見Merlin馬上照做時他鬆了口氣。

Leon看看他們，再看看Gwaine和Lancelot。然後翻了個白眼。

「你是該和Arthur並騎，Merlin。」他提出意見。「你比我們更了解他。如果你覺得他需要什麼，就馬上告訴我。」他看向Arthur。「抱歉。我無意越過你說話，或當你不存在。」

這是讓Arthur認為Leon是他認識的人之中最優秀的人之一的其中一個理由。他向Leon微笑，繼續向前騎。他什麼也不必說，因為Leon聽不懂。Merlin亦步亦趨地跟在他身旁。有他們在兩旁感覺很好，堅實又可靠。

雖然Merlin的腿伸得太開，他總是一副快從馬上摔下去的樣子。

至少如果他現在摔下去，扶他起來的會是Leon和Arthur，而不是Gwaine。Arthur能聽見Gwaine在他身後用一些他常光顧的酒吧的故事折磨著他兄弟( Arthur不知道哪一對兄弟可以差異這麼大的)。事實上，一旦Gwaine的注意力不在Merlin身上，那些故事又開始變得有趣了。但Merlin挑在這時候轉頭對著正蓋得天花亂墜的Gwaine大笑，突然之間那故事又變得一點也不好笑了。

不提Gwaine，能在白天出來騎馬真是棒極了。他抬頭感受陽光，令蓬帽落在肩上。這裡只有他們五人所以沒關係，但若有人接近，他得記得把帽子戴回去。這個動作令Merlin的注意力回到他身上，這是額外的好處。他發現自己對Merlin將注意力移到別人身上時會有點嫉妒。他已經習慣Merlin把注意力完全放在他身上了，一定是這樣的。Gwaine開始說起另一個故事。

「他從來不閉嘴的嗎？」Arthur問道。

Merlin向他笑，張嘴要回答他，但他接著看向Leon，並合上了嘴。Leon嘆了口氣，催促馬兒加快速度。

「前頭路變窄了，」他說，「我最好騎在前面帶路。」

Arthur確定Leon知道了。Merlin說過Gwaine和Lancelot已注意到他們交談，而Leon和他倆相處的時間比他們更久也更頻繁。只是Leon古板得可以，死守著Camelot的法律。他大概正天人交戰，既高興Arthur能找到人說話，又得忍住不把Merlin抓起來。而他的應對方式顯然是假裝什麼也沒發生。話說回來，前方的路可完全沒有變窄的跡象。

「你知道。」Arthur指出。「你騎馬技巧太爛了。腳踝壓低，手肘收進來，坐直一點。」

Merlin對他皺眉，但還是照做了。動作的同時他的膝蓋夾緊了馬兒，馬兒誤以為是加速的信號而高興地小跑了起來。

「不對！」

Merlin艱難地慢下了馬，等待Arthur追上他。

「你騎得很差耶。」

「我沒什麼騎馬的經驗。Ealdor沒有馬。」Merlin指出。「我是說，村子裡當然有馬，但我母親很窮，所以家裡沒有。我是來這裡後才學騎馬的，所以也沒表現得那麼差吧。」

「你的姿勢都不對，韁繩抓得太鬆，而且你給馬兒的指示有一半時間都不清不楚的。」

「我沒給牠任何指示啊！」

「我就是這個意思！」

「我不覺得……」

Gwaine和Lancelot趕上來，分別騎在他們兩側，打斷了Merlin。

「兩位，」Lancelot開口，向騎在前頭的Leon點點頭，後者正姿勢緊繃地坐在馬上，刻意忽視他們。「也許謹慎一點比較妥當？一點點就好？」

「不過如果Arthur剛才說的是你騎馬的姿勢沒藥救，那他說得對。」Gwaine補上。他湊過來，以一種Arthur認為太過親密的態度挪動Merlin的手臂，直到手肘貼在身體兩側，更糟的是他接著開始挪Merlin的腿。「好多了。壓低膝蓋。另一邊也是。」

在Arthur看來，Gwaine的手停留得太久了。Merlin的姿勢當然改善了，用不著他說。如果他接著挪動Merlin的坐姿，Arthur大概就得揍他了。

「你覺得如何，Arthur？好一些了？」

要修正的地方還很多，但Arthur不打算說，怕 Gwaine決定要Merlin坐在他前方好示範給他看之類的。Arthur只點了點頭。

「好多了。」

Gwaine看向Merlin，後者證實了Arthur的意思。

「太棒了。你知道，下次我們可以一起去打獵之類的……等你學會正確地騎馬之後。」Gwaine向Merlin意有所指地微笑，「我可以幫你調整姿勢？」

「告訴他沒必要，我會幫你。」Arthur低吼道。

Merlin有點擔憂地看著他，然後給了Gwaine一個大大的笑容。Arthur非常非常想把Gwaine推下馬去。「Arthur想去打獵。」

他乾脆把Merlin也推下馬算了。從他搖搖欲墜的坐姿看來不會太難。

「他會幫我調整騎馬姿勢的。你有別的事要忙。」

還是不要好了。打獵聽起來很棒。

Gwaine聳肩。「想要的話說一聲就好。我會擠出時間的。」

不必懷疑，Gwaine絕對在和他的男僕調情無誤。Arthur決定晚點和Merlin談談這件事。他大概完全沒概念像Gwaine這樣八成天天換床伴的人對他而言有多麼危險。Arthur太清楚了，多年前他也是如此。他當時甚至不需要調情。他心想，如果不是這個詛咒，也許現在的他也會像Gwaine一樣。Merlin對他而言只會是一個和其他人無異的僕人。說不定他們還會打賭誰先得手新來的男僕。他看著身旁的Merlin，後者正一臉專注地盯著手中的韁繩。那該會傷Merlin多深，也許會逼得他回老家去，從此再也不見面，而他們將一點也不在乎。

可能因為感受到Arthur的視線，Merlin抬起頭，給他一個小小的微笑，然後繼續專心地騎馬。

Arthur幾乎要為了自己從沒做過的事痛恨自己。

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Elena公主和Vivian非常非常不一樣，這從一開始就看得出來。

首先，她從馬車裡跌了出來。Arthur受到國王指示先不出現，暫時避開來賓的視線，但他的男僕沒受到任何指令。所以Merlin頭伸出窗外，把他看到的一切直播給Arthur聽。

「她出來了……國王上前迎接她……喔！她在最後一階滑倒了！整個人摔在地上……我想她的裙子也破了！你父親看起來不太高興……」

Arthur推開他，好親眼看看。新來的公主出那麼大洋相，是不會有人抬頭看高塔的。

Elena公主狼狽地跌在中庭地上。其中一個騎士連忙上前扶她起來，Arthur一點也不意外地發現那是Gwaine，因為他想當然爾會介入一切為了Arthur安排的事。國王看來不太滿意。

「她比你還笨手笨腳！」Arthur指出。

Merlin假裝很受傷的樣子。「不然換人啊。我也很喜歡當Gaius的學徒，我可以回去繼續。再說你也很笨手笨腳！」

「我是有理由的。你也被誰下了咒嗎，大巫師？」

「別這樣叫我。」

「別說我笨手笨腳。再說又沒人知道我怎麼叫你。」他低頭看中庭。Elena爬起來了，Gwaine向她小小鞠了個躬，回到騎士的行列中。

雖然國王罕來到訪，但Arthur太了解自己的父親了。他看得出Uther走上前，伸出手臂讓Elena搭住時散發出不情不願的氣場。Arrthur從窗邊退開，他知道Uther走進城堡前一定會向上瞥一眼。

「她看起來比Vivian好。」Merlin指出。

「巫婆都比Vivian好。」Arthur告訴他。「Gwen替我量尺寸時說了一些Vivian的事。聽說她把好幾個女僕弄哭了，Gwen差點也落入一樣的下場。要不是Morgana介入，我們大概永遠擺脫不了她。我確定她對這個……」他比了比自己，「印象深刻。」

Merlin再次探頭看外面。「她踩到裙子了。你父親扶住她才沒跌倒。他看起來很不高興。她看起來很尷尬。我已經開始喜歡她了！」

「那你娶她算了！」Arthur走進臥房，重重坐在床上。他並不意外Merlin跟著他走了進來，只是Merlin又直直走向臥室的小窗戶，繼續現場直播。

「喔，她又跌倒了！」

「顯然她是你的靈魂伴侶。」Arthur厲聲說，「你們倆可以天天一起跌倒。生下有史以來最笨拙的小孩，你還可以當她那個國家的國王。」

「Gawant。」Merlin熱心補充。「她來自Gawant。」

「那不就成了。King Merlin of Gawant。你說不定能找個塔把我藏起來。」Arthur光想就累。「假裝我是你的哥哥什麼的。帶我離開這裡。」

他注意到自己越來越容易累。有時白天只活動了一下子，卻睡上好幾個小時。Gaius認為一定是開始和人交談帶來的心理刺激造成的，或是因為Arthur最近活動的程度變大了。但他回答時感覺自己都不信，Arthur不知道Gaius是不是瞞著他什麼。

Merlin擔憂地看向他，但沒問。「她進去了。來吧，我們得準備了。」

Arthur瞪他，然後瞪Gwen為他擺出來的衣服，又再瞪Merlin。「我做不到。」

「你當然做得到。我已經處理好食物的問題了，都會是方便你吃的菜色。還有這個……」他舉起Gwen改好的袍子。「Gwen有一雙巧手。你穿起來會很好看的。」

「我不在乎她有多笨拙，她是不可能喜歡我的。」Arthur咕噥道。「我一輩子就這副模樣了。」

Merlin沒說話，只拿起Gwen放在床上的上衣遞給他。「先幫你穿好衣服。我們至少能試試看，Arthur。就算不成功，我向你發誓，我會找到破解符咒的方法。你不會這樣一輩子的。你擁有非凡的命運，會成為一個偉大的國王。」

「因為你那隻會說話的龍說的，是不是？」Arthur不悅地問。「我還是認為你只是試喝了太多Gaius的藥水之後做了個怪夢。這裡哪來的龍。」

Merlin再次拿起上衣。「換衣服吧。我們改天再討論龍的事。」

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這場晚宴對他們兩人來說都是初體驗，Merlin心想。他得伺候Arthur下去見可能的未來新娘。Merlin從未服侍過正式餐宴，他現在才想到應該請Princess Morgana讓他服侍幾次，好熟練一些，也更明白什麼該做什麼不該做。Edward和George教的不明不白的。現在他犯的所有錯誤都將被國王看得一清二楚，而Uther可不是以耐心及包容心聞名的。

就Merlin所知，Arthur中咒後從未在自己房間以外的地方用過餐。這大概也是個錯誤，Uther應該讓他倆事先練習幾個月，好確保沒有任何事出錯。

他謹慎地替Arthur著裝。Gwen修改了一件上衣，好遮掩住Arthur變形的體形，也重新剪裁了Arthur的斗蓬，好讓他看來肩膀平高，背部順直。他們也試著修改一件鎖子甲，好讓他看來像他本應成為的戰士(根據最近和幾位親信騎士的練習看來，他仍有可能達成)但看起來就是不對，且限制住了他的動作，所以他們放棄了。

Merlin在門外停住了，裡面就是用餐的房間。Arthur看來蒼白又不安。Merlin不知哪來的衝動，伸手捏了捏Arthur的手臂。「會沒事的。」

「萬一她尖叫怎麼辦？之前那個女僕就尖叫了。Vivian差點把城堡震垮。我到現在還聽得到Vivian的尖叫聲，Merlin。」

「她不會尖叫的。」他希望這句話成真。「準備好了嗎？」

「沒。不過我們還是進去吧。」

Merlin做了個深呼吸，他大概和Arthur一樣緊張。接著推開了門。

Gwen、George和Edward早已就位。看來George被分派給Elena，他正一臉正經八百地站在她身後。Elena並不如Merlin以為的那麼乾淨整潔，替她梳妝打扮的人顯然比Merlin更不稱職。看得出有人試圖把她的頭髮弄平順，但髮型仍慢慢脫軌。她的鞋子上有一處磨損，袖口有一點點酒漬。但她感覺相當可親，Merlin覺得說不定，說不定他們還有一線生機。

Gwen和Morgana站在一起，看起來比起主僕更像一對姐妹淘。Merlin知道她們的確是的。兩人都對Arthur露出鼓勵的笑容。Uther正在和Elena說話，從他痛苦的表情看來一點也不享受對話，他馬上抓住逃避的機會。

「啊，Arthur。過來。」他和藹可親地招呼他們，滿面笑容。Merlin盡責地跟在Arthur身後，希望自己表現得夠好。房間的另一頭，廚房員工早已擺好宴席並退下了。Uther的貼身男僕Edward在那兒檢查一切是否到位。

「Elena，這是我的兒子，Arthur。」

Elena顯然已做好心理準備。她沒有尖叫，也沒做出任何不良反應。光是這點Merlin就喜歡她了，她提高了Arthur的信心。她甚至向Arthur微笑並笨拙地行了屈膝禮。Merlin注意到了國王的反應，但Uther就是個心胸狹窄的勢利鬼，這點是不會改變的。Elena的父親以類似的表情望著Arthur，至少兩位父親在對這樁婚事的不滿上是一樣的。

「Arthur受一個殘酷的符咒所害，以致無法言語。我的顧問們正日以繼夜尋求解方。你見到的只是表面的幻象，是巫術邪惡的證明。Arthur是一個健康強壯的年輕人。等我們找到下咒的巫師，我們會讓他不得好死。」

「真是太可惡了。」Elena對Arthur說。她拉起他的手，不理會那隻手和她的相比有多麼變形粗糙，並同情地握了一下。「很高興認識你，Arthur。我希望你父親的屬下能盡快找到解藥。」

Arthur張開嘴要回答，Merlin狠狠推了他肋骨一下，提醒他別說話。

「陛下，我這就去拿紙筆。」

「Arthur能讀寫，也聽得懂妳說話。」Uther繼續愉快地說，似乎完全沒意識到這樣的發言有多高高在上，同時也讓Arthur聽來像個智障。

Merlin衝向他放了紙筆的地方，他下午搬了一張小桌子來，如果進展順利也許用得上。桌子還在，但紙筆卻不見了。他四處張望，以為誰把東西挪到別處去了，但就是找不到。他用嘴型對George說「紙呢？」George只搖搖頭，一臉困惑。Arthur正期待地看著他，Merlin看得見他慢慢皺起眉頭，察覺了事情不太對勁。他不敢看向Uther，Uther的表情用想像的就可以了。

接著Gwen，可愛貼心的Gwen突然把紙筆往他手裡塞。他不知道她從哪找來的，只感激地匆忙道了聲謝，便急急回到快陷入恐慌的Arthur身旁。

「抱歉，一定是準備晚宴時被挪開了。」他解釋道。但說話的同時，他能看見Edward不悅的眼神從房間另一邊射來。也許，Merlin心想，他又朝Edward心目中完美的貼身男僕退了一步。Edward一定會去向國王打小報告的。

紙筆被挪動過還挺奇怪的。他特地向George說過Arthur會需要用到放在那裡的紙筆的。George倒是看起來鬆了一口氣，所以他應該也不知情。可能是在佈置時的忙亂中被移開的。

羽毛筆對Arthur變形的手指來說一向有些吃力，但他仍俯身書寫，盡力以工整的字體表達歡迎，告訴她他很高興認識她。

Elena向他燦笑。Merlin現在知道她頭髮為何這麼亂了，因為她時不時心不在焉地摸摸頭髮，用指尖捲著一縷髮絲。她大概不習慣被王子們以禮相待。

「你騎馬嗎？」她問道。「我是說……你能騎嗎？中了咒之後還有辦法騎嗎？」

Arthur看來對她的語無倫次有些意外，但仍點了點頭。這比寫字快多也輕鬆多了。

「太好了！」Elena看來滿心歡喜。「我愛騎馬。也許我們可以一起去騎？或是打獵也可以。我很行喔。」

這嗜好並不淑女，也不會讓她在國王面前加分。但Arthur看起來非常高興。也許他們能在這個嗜好上找到共通點。他低頭寫字，說他很樂意帶她去騎馬。

如此高調的行為很難讓Arthur避開眾人視線，但這可以以後再煩惱。

「我們該用餐了。」Uther宣布，邁開大步離去。

順利的進展給Arthur壯了膽子，他伸出手臂讓Elena挽著，伴她走到餐桌前。Merlin捧著紙筆跟在一旁，如果他們要繼續溝通，便少不了紙筆。

Uther自然坐在首位，Elena的父親Lord Godwyn則在另一頭。Morgana和Arthur面對面落座，Elena則坐在Arthur身旁。George維持著完美僕人的服務，先為公主上菜。這時Merlin發現事情不對勁。

長桌上滿滿的各式菜色，幾乎囊括了所有Merlin開出的應避免食物清單上的項目。並不是一兩道而已，而是幾乎每一道都是。沒有一道是Arthur能輕易進食的。Arthur也注意到了，他不安地看向Merlin。Merlin很快搖了搖頭。

「我不知道發生了什麼事。」他悄悄說。「我會處理的。」

George似乎沒注意到任何不對勁。但當初就是George收下單子的，他還清楚標出了兩張單子分別是Arthur可以吃和不能吃的食物。不可能搞錯的。他瞪著正在服侍Elena的George。等George轉身去拿水壺時，Merlin跟了上去。

「為什麼廚房拿到錯誤的單子？」他質問道。「我寫得清清楚楚，不可能搞錯的。」

George看來大惑不解。「我知道。我把兩張單子都交給Edward，他說要先看過才交給廚房。」

Edward在國王身後看著他們。一迎上Merlin的視線，他便意有所指地看了看食物，又看向Arthur，接著視線回到Merlin身上。然後他露出微笑。

Merlin一點也不在乎Edward對他的看法，傷害Arthur，破壞Arthur的大好機會才是罪不可赦。George仍摸不著腦袋，Merlin敢打賭他只是個無辜的旁觀者。但Edward顯然想以自己的徒弟取代Merlin的位置，或只是想找個更聽他話的人換掉Merlin，所以想方設法讓Merlin搞砸任務。消失的紙筆八成也是他幹的好事。

他不想丟Arthur和他們待在一起，誰知道他們會幹出什麼事來，但他得去找些Arthur能吃的東西。他急匆匆地把站在Morgana身後的Gwen拉開。

「菜單錯了。我得去廚房找別的食物，妳能不能先替我照顧Arthur？在我回來前別讓他吃麵包以外的東西。尤其別讓他喝湯。有人，」他瞪著Edward。「有人把菜單掉包了。我很快回來，這裡我只信任妳。」

Gwen點點頭，Merlin趁機溜走，同時向看來越來越不安的Arthur打手勢，說他很快回來。

一切進行得太過順利了，他早該想到會有哪裡出問題的，Merlin在衝向廚房的路上想著。他倒沒想到會被陷害。還以為Uther的貼身僕人不會這麼沒品呢。他無法證明罪魁禍首，但至少能亡羊補牢一下。

廚房裡一片忙亂，Merlin一走進去，廚子便瞪著他。

「幹嘛？我跟George說過了那些不是王子喜歡的食物。你絕對不會叫我們出那些菜的。如果你們在尋我開心……」

Merlin防衛地舉起雙手。「不是的，本來有兩份清單。我想妳拿到錯的那張。我可以看嗎？」

廚子指向牆壁。單子貼在那兒，表頭被撕掉了，所以看不見上面原本標的是應避開的清單，顯然是刻意為之。他現在只能靠廚子大發慈悲了。他不知道她到底有沒有慈悲心這種東西。

「可以替我做一盤食物給Arthur嗎？拜託？」

「晚餐已經送上去了，我們收工了」

「那些東西有一半他不能吃。Elena公主在那兒，她父親也在。Arthur得給他們留下好印象，這是破除咒語的唯一方法啊。求求你。Edward故意要害我，但他不應該讓Arthur付出代價。」

廚子瞪著他，在那一秒他以為要被她拒絕了。接著她嘆了口氣，放下正在清洗的盤子，拿起了一個乾淨盤子。

「我受不了那個Edward。再說是為了王子……」

Merlin露出感激的大大笑容。「謝謝妳。」

 

===TBC===