「我一年只在三個場合和大家互動，也就是聖誕派對、募款晚會和公司舞會。三次已經太多了。」
「小氣！」Merlin戳戳Arthur的身側。「我想你其實喜歡和大家在一起，只是不想承認罷了。」Merlin傾身往Arthur的盤子裡灑鹽。然後他僵住了。「等等……員工舞會？我們有舞會？什麼時候？」
Merlin偶爾會帶Arthur去公司裡的食堂吃飯。「和平民們聯絡下感情嘛。」Merlin淘氣地笑著說，他這麼可愛，Arthur怎麼能拒絕他呢？
「沒這麼糟，對吧？」Merlin問道，把他們的托盤放在簡樸的餐桌上。「我們應該更常來食堂吃飯，你才能多多了解你的員工。」
「所有我該知道的事都在人事資料庫裡了，Merlin。」Arthur伸手去拿包在餐巾紙裡的塑膠刀，多疑地戳了戳他盤裡的牛肉及燉蔬菜。
「別那麼說！你那樣聽起來很沒心沒肝，但我知道你其實是個很棒的老闆。」
「我一年只在三個場合和大家互動，也就是聖誕派對、募款晚會和公司舞會。三次已經太多了。」
「小氣！」Merlin戳戳Arthur的身側。「我想你其實喜歡和大家在一起，只是不想承認罷了。」Merlin傾身往Arthur的盤子裡灑鹽。然後他僵住了。「等等……員工舞會？我們有舞會？什麼時候？」
「Morgana堅持要辦舞會，促進大家的感情還有對公司的忠誠度之類的。」Arthur吃了一口，意外地發現味道還不差。
「Morgana當然會想辦這種活動。」Merlin拿起三明治咬了一口。「所以今年的場地在哪裡？」
「和往年一樣，Pendragon莊園。」
「所以基本上像個龐大的家庭派對嗎？」
「喔，Merlin。」一個軟軟的聲音從他身後傳來。Morgana出現了，手上端著她自己的食物托盤。「不只是個龐大的家庭派對那麼簡單。它是扮裝派對，而且強制參加。」她坐下吃起她的水果沙拉。
「你這妖女來這幹嘛？」Arthur呻吟道，但他露出真心的笑容。
Morgana把一顆葡萄放在湯匙上並伸向Arthur，後者差點沒躲過。「有隻小鳥兒告訴我混帳王子和他的貼身男僕正在微服出巡，所以我也來湊熱鬧。」
「到底王子什麼的是誰在亂說話啊？」Arthur問道，同時Merlin大叫著「等等，我們還得扮裝？」
Morgana上了完美唇彩的唇間發出悅耳的笑聲。「對！」她開心地尖叫。「我們抽籤決定扮裝主題，抽到什麼就得扮什麼。Arthur去年扮成Jessica Rabbit(*1)，前年扮成青蛙Kermit(*2)。」
正直的Merlin試圖忍住別大笑，但悲慘的失敗了。「K─kermit！」他喘吁吁地說，笑得像個無賴。
「看在老天的份上，Morgana。」Arthur怒瞪著姊姊，但這妖女根本不痛不癢。
「等等。」她拿出手機，靠向Merlin，給他看照片。「證據在此。」
Merlin咯咯笑個不停，他拿出自己的手機。「寄給我，我需要威脅他的籌碼。」
「現在就寄。不過這沒辦法拿來威脅他，因為我去年就寄給大家了。」
看見這兩人交換著聯絡資料和Arthur可怕的扮裝照片，Arthur幾乎忍不住也咯咯笑起來。這畫面很甜蜜，雖然是拿他消遣，但看見他的姊姊和Merlin如此親密，就好像Merlin也是他家庭的一份子一樣，屬於這個緊密的小圈圈。這個想法令Arthur的肚子裡升起一股暖意。
「我希望你知道報應兩字怎麼寫，Merlin。」Arthur警告他，朝他倆的方向丟了一顆豆子。
笨拙的Merlin果然沒躲過，被豆子砸中了額頭，他縮了一下。「不管我抽到什麼，都比不過你的Jessica Rabbit。」
「你會收回那句話的。」Arthur放棄了午餐，喝起食堂賣的便宜的茶來。「我要黑箱抽籤桶，讓你穿得很蠢，像是小精靈……或小飛象。」
「抱歉，Arthur，但Jessica Rabbit還是比較蠢。」
「至少Jessica Rabbit很火辣。」
「如果這樣想能讓你晚上比較好睡的話，我也沒意見，Arthur。對了，你現在打通電話給我？」
「但你人就在這裡。」
「我知道，打就是了。」
Arthur猶豫地放下他的茶，拿出手機打電話。
Merlin笑容燦爛地給Arthur看他的手機，它震動著大聲播著「俏妞死亡計程車」(Death Cab for Cutie)的歌。Arthur被閃著亮光的螢幕弄得快看不見了，但還是看出了上面的來電者是「混帳王子」……但上面閃動的圖片是他扮成Jessica Rabbit的照片。
Morgana笑得快從椅子上跌下來。
他們的小小世界一切都很美好。
Mordred的死確保了這點。
= = =
一週後，Merlin臭著一張臉把Arthur的午餐丟到桌上。
「我猜你已經知道今年舞會要扮成什麼了？」
「我恨你。」
Arthur向前傾身，愉快地揚起眉毛。「說吧，Merlin。你抽到什麼？」
「不是不能說嗎？」
「對，但全公司我最大嘛。」
Merlin還是不說，他沖Arthur抬起一邊眉毛。
「那你抽到什麼？」
「不告訴你。」
「濫用職權，非常好。」Merlin打開外帶餐盒，拿出各種壽司。「我不會告訴你的，你得等到舞會當天。」
「舞會還有兩個月，Merlin。」
「沒錯。你活得下去的。」他把醬油及芥末倒在一個精緻的小盤裡，放在Arthur面前。「快點吃，半小時後有一場會要開，而且交通就要十分鐘。」
「Merlin，有時候我真以為你不知道誰才是老板。」
「每一位偉大的老闆背後都有一位更偉大的助理。」
= = =
「Arthur，你穿成那樣要怎麼走路啊？」Morgana不敢置信地問道，她一手拿著香檳，另一手拿著甜點，雀躍地朝她同父異母的弟弟微笑。
晚上九點，員工舞會已玩開了。主舞廳今年第一次派上用場，每個人都打扮成某個特殊造型。有趣的是，一個規模超過三百人的公司，卻沒有任何人的造型是重複的。
Arthur脫掉厚重的頭盔，擦擦汗濕的額頭。「或許下次你能高抬貴手，別選這麼可笑的造型。」他怒瞪著姊姊一身緊身的貓女皮衣裝束。「你作弊了對不對？」因為Morgana怎麼可能那麼好運，抽中一個完全為她量身打造的造型。皮衣如第二層皮膚般緊貼在她身上，配上危險的短劍及血紅的嘴唇，波浪般的捲髮裡夾著美麗的貓毛。
「拜託，Arthur。」她嗲聲嗲氣地說，「我怎麼會做那種事呢？」她綠色的眼睛在黑蕾絲面紗後閃閃發亮，看來對自己滿意得不得了。「別告訴我你不喜歡，因為我知道你愛死英雄裝扮了。還有什麼比白騎士更適合你呢？」
「喔，我不知道。」Arthur皺著眉頭，將沉重的頭盔丟到旁邊一個空托盤上。「輕一點的打扮如何？像是……超人？蝙蝠俠？連迪士尼王子都比這好。」
「別抱怨了。沒有騎士風度。」
「你應該要扮成女巫的。」Arthur陰沉地說，拿起一個開胃小菜吃了起來。「Merlin在哪兒？」
「不確定耶。」她無辜地說。太無辜了。「說不定他不知道該怎麼穿他的裝扮。」
Arthur抬起頭。「你知道他的造型是什麼對吧？」
Morgana抬起一邊精美的眉毛。「我當然知道，Arthur，但我不會告訴你的。你得等。」
Arthur知道吃自己姊姊的醋有多心胸狹窄，但他還是生她的氣，因為她知道Merlin要扮成什麼，他卻不知道。他不時掃視舞廳，但很難從這麼多人裡找出一個人。「Merlin不常遲到的。」
「你檢查過手機了嗎？也許他有傳訊息給你。」
Arthur怒瞪著姊姊，僵硬地比了比自己。「你看見我帶手機了嗎？你看見我這身該死的戲服裡有地方放手機嗎？」
「我希望Merlin現在就在這兒。這樣你就不會像個嬰兒一樣哀哀叫，他會喊你混帳。」 Morgana從天曉得哪裡掏出了她的藍莓。「Hmmm，他什麼也沒傳給我。」
「你想他沒事吧？」
「他很好，我確定。再說，他又不是什麼需要你這騎士保護的柔弱淑女。他自己可以──喔！」Morgana將空香檳杯放在一個經過她身邊的空托盤上，然後瘋狂地揮著她戴著皮手套的手。「Gaius！」然後她的注意力才又回到Arthur身上，她拍拍他的臉頰，溫暖地微笑。「當個好老板，去和大家打招呼。我要是看見Merlin就叫他去找你。」接著她從容地走掉了，留下身後一群人盯著她性感的臀浪看。
你在哪，Merlin？Arthur穿過人群。他沒別的事好做，只好照Morgana的建議，去和大家社交，四處握手，問些不痛不癢的問題。「太太和孩子還好嗎？」、「喔？你對公司有建議？請一定告訴我。」還有最常用的「告訴我一些你的事吧。」Arthur正和一個扮成忍者龜、名叫Nick的男人說話時，他看見一個眼熟的苗條背影及一頭黑色亂髮。Arthur和Nick道別，直線走向Merlin，他看來是扮成太空牛仔之類的。
「Merlin。」Arthur不高興地說，把一隻手按在那纖瘦的肩膀上，把他轉過來。「我要扣你的薪水，竟然遲到──喔，」他發現自己抓著的那人不是Merlin。「抱歉。」
那個男人瞪大了眼睛，結結巴巴地說了聲「對不起，Mr. Pendragon！」然後倉皇跑掉了。
靠。Arthur心情變得更差了。他轉身時撞上了另一個人，於是下意識地抓住了那人的腰好穩住重心，兩人才不致撞成一堆。
「你這混帳！」Merlin呻吟道，掙開Arthur的手臂，皺著臉捏著鼻子。「天啊，好痛。」
「Merlin！」Arthur高興地大喊……然後他才發現Merlin穿著什麼。
「怎麼了？」Merlin問道，因為Arthur已經一言不發超過二十秒了。「是因為我的衣服嗎？」他說，撥弄著纖瘦的肩上條狀的亞麻布料，都快要從肩上滑下來了，有穿等於沒穿。「呃啊，我告訴過Morgana這布料太少了。那麼多東西可抽，我偏偏抽到丘比特。」
「沒關係啦。」Arthur沙啞地說，幸好Merlin顧著注意自己的衣著，沒注意到Arthur完全無法把視線從他身上挪開。「規定就是規定嘛。」
Merlin笑了，雙臂鬆開落在身體兩側，沒注意到胸前的袍子向下滑了一些，色情地露出了一點白皙而甜美的皮膚。「你最好別因為穿著暴露而開除我。」
「你為什麼遲到？」Arthur惱怒地問道。沒想到Merlin臉紅了，玫瑰般的紅暈一路從他的臉頰蔓延過他的脖子至胸膛。
「我討厭你姊。」Merlin喃喃地說，然後緊張地笑了笑。「呃，這個嘛。你不會相信穿上這套衣服有多花時間。」他轉了一圈，給他看綁在背後的白羽毛翅膀。「你看，光這對翅膀就花了我半小時！」
「沒那麼難吧。我知道你是個白痴，但也沒白痴到沒辦法自己穿衣服。」
「不好意思噢。」Merlin兇巴巴地說。「這套該死的衣服不只是『穿起來』那麼容易。」然後他臉又更紅了，並尷尬地扭動著。
「除了那之外還要做什麼？」Arthur抓住Merlin的肩膀，趁機細看他身上的細節。然後他看見了，Merlin胸部上貼著幾乎看不見的膠帶。「Mer──Merlin。你貼了乳頭膠帶嗎？！」(*3)
Merlin張大了嘴後退一步，敲了Arthur的盔甲一記，然後他的臉皺了起來，因為他硄的一聲敲上了冷硬的金屬。「你這豬頭。這叫『時尚膠帶』。而且不貼的話我要怎麼把這鬼東西穿好？」
「你貼乳頭膠帶！」Arthur高興地鬧他。「你完全是個女孩，你知道吧？」
「閉嘴。」Merlin氣呼呼地說，臉變得更紅了。「Morgana給我的。又不是我本來家裡就有這種東西。」
「乳頭。膠帶。」Arthur的聲音平靜，但眼睛裡亮著邪惡的愉悅。
「等著瞧好了，Arthur。」Merlin警告他，露出惡作劇的眼神。「我要是想把你撂倒，你連爬都爬不起來。」
Arthur嗤之以鼻。「你哪來的力氣？」
「別逼我，Pendragon。」
「放馬過來吧，丘比特。」Arthur交叉雙臂，挑起一邊眉毛。「你連弓和箭都沒帶。」
「那要怪保全部的Percy。他在門口把我的弓箭沒收了，說那個有安全風險。」Merlin惱怒地看了正看守舞廳大門的Percy一眼。「我想他只是想欺負人而已，因為兔女郎裝一定很不舒服，穿高跟鞋腳又痛。」
Arthur同情地縮了下，在心裡記下今晚要補償一下Percy。沒有任何男人該被逼著穿兔女郎裝。
「再說。」Merlin補充道。「我不需要弓箭。我赤手空拳就能打敗你。」
「Merlin。」Arthur拖著聲音說，取了一杯香檳並遞給Merlin。「我被你打敗的那天，就是我把公司拱手讓給你的那天。」
「混帳。」Merlin在玻璃杯邊說，但這句罵人的話和平時一樣帶著太多的喜愛之情，所以根本沒起到作用。「所以我們整個晚上做什麼呢？」他問道，從旁邊的托盤上拿起一個小點心(*4)，一口放進嘴裡。「一直喝酒，一路醉到星期一？」
「不是。晚點有活動，團隊遊戲等等。通常由Morgana開場(*5)。」
「但我們已經在喝了……」Merlin說，懷疑地看著飲品桌上裝雞尾酒的大碗公。
「以Morgana的標準這樣還不叫喝酒。」Arthur打趣地說，然後低聲補了一句「瘋女人」。
「我保持清醒就是了。」
「你來啦，真開心看到你順利打扮好了。」Morgana嗲聲說，向他們漫步走來。「看來膠帶很有用喔。你倒是夠慢的。」
「我真不懂妳們女人是怎麼做到的。我對妳們有了全新的尊敬。」
Morgana盯著Merlin看，似乎被Merlin的困窘逗樂了。「說不定明年你還得穿高跟鞋呢。我想你扮瑪麗蓮夢露一定很美。」
Merlin喝到一半嗆到了，他氣急敗壞地求Morgana。「拜託不要。」然後轉向Arthur，「別讓她那麼做。」
「我不曉得耶，Merlin。」Arthur露出笑容。「我想你可以的。畢竟你有一雙美腿嘛。」
Merlin呻吟。「你們兩個都瘋了。瘋得透透的。」
「來不及了，Merlin。」Morgana啄了下他的臉頰。「你跟我們困在一起了。」
「直到Arthur開除我。」
「那是不可能的。」她微笑著說。「快吃喝點東西，我們很快要開始玩遊戲了。」
「遊戲……像釘驢尾巴嗎？還是團隊搶答？」
「更像是……鬼抓人。」(tag)
「不可能是單純的鬼抓人吧，」Merlin緊張兮兮地說，「考慮到這是妳的遊戲，Morgana。」
「我並沒有大家說的那麼壞。」
「騙人。」Arthur在一連串的假咳聲中說，「徹底的謊言。」
「要不是你穿著一身盔甲，我就揍你了。」她翻了個白眼，轉向Merlin。「你知道怎麼獵狐狸嗎？」
Merlin點頭。
「對，有點像那樣。也就是說，所有人都是『鬼』，只有一個人不是。」
「所以基本上就是一百多個員工抓一個人。」Merlin不知道該覺得好笑還是恐怖。
Arthur聳肩。「房子夠大。我們後面也有花園。」
「你們為什麼要做這種事？」
「抓到『狐狸』的人的獎品是一個月帶薪假，公司出錢給全家出去玩，那人所屬的部門享有六個月的免費食堂午餐。」Morgana笑著說。「很好玩的。既然現在提到了，我這就去準備。」
「你姊真的很可怕。」Merlin顫抖著說，目送她離開。「和她一起長大是什麼感覺？」
「我們沒有一起長大。」他們站得好近，Arthur幾乎能聞得到Merlin身上的氣味。想傾身嗅進那柔軟的香氣並感受那纖細身軀散發的熱度的誘惑令Arthur頭重腳輕的。「Morgana是我同父異母的姊姊。」
Merlin眨眨眼。「我猜都猜不到。你們看起來那麼親近。」
「我母親死後，我的父親和另一個女人有染。」
「我很抱歉。」Merlin聽來如此真誠善良，Arthur覺得自己陷入更深的愛戀之中……而他早已深陷其中，深得陽光都照不進來。
「沒事的……那是很久以前的事了。」Arthur伸出手臂環著Merlin的肩膀將他拉近，小心別碰壞了他背後精緻的翅膀。「我們去吃點東西，才有力氣面對Morgana準備的妖魔鬼怪。」
= = =
「好的，女士們，先生們。」Morgana說，站在臨時搭起的台子上。「今年呢，和往年一樣，每個人都要參加年度的『獵狐』行動。」
眾人齊聲爆出了高低起伏的呻吟聲，接著又發出笑聲。
「讓Mr. Pendragon再當一次嘛！」群眾裡有人喊道，Merlin轉向Arthur。
「你當過狐狸？」看Arthur防備地交叉起手臂想隱藏自己的臉上的紅暈，還挺可愛的。
「去年。」Arthur粗魯地說。
Merlin忍不住笑個不停。「誰抓到你的？」他問道，用手肘推了推金髮男子。
「食堂的Mrs. Droma。」Arthur氣鼓鼓地咕噥道，「不知從哪冒出來的女人。」
「想開一點，還可能更糟呢。」
「我不這麼認為，Merlin。我被一個矮老太太抓到了。」
他太專心和Arthur說話，沒注意到Morgana正把手伸進一個大紙箱裡，拿出一張小紙片。
「狐狸是……Merlin Emrys！」
Merlin花了好一會兒才反應過來，他張大了嘴，嚇得說不出話來。「開玩笑的吧！」他說，不敢置信地看著Arthur。「這機率是多少？她作弊！」
「別和Morgana作對。照做就是了，Merlin。」Arthur抓著他的肩膀，逼他穿過群眾。「別擔心，沒那麼糟的。」
Merlin哼了一聲，他穿著脆弱的涼鞋，根本沒辦法站穩。他對Morgana說的第一句話是「你這人太差勁了。」
Morgana往他手臂上綁了一條大紅色的帶子。
「我一定要報復你。」他又說。
「那你好好加油吧，親愛的。」她笑了一下，然後轉向群眾，劈啪作響地揮著她手上的鞭子。「好啦，聽好！狐狸比大家早五分鐘起跑！」
「你知道該怎麼做，對吧？」Arthur問道，看來高興過頭了。
明亮的燈光照在Arthur精美的盔甲上，Morgana一身精緻的皮衣站在他身旁。Merlin不禁感到一陣怒氣升騰。真不公平，Pendragon姊弟如此趾高氣昂、洋洋得意地站在那兒。
「下個禮拜我只給你帶白飯和濃縮咖啡當午餐。」Merlin警告Arthur，一邊準備起跑。
「我會活下去的。」
「準備好了嗎？」Morgana再度拿起她的鞭子，舉起手臂，往前揮去。劈啪聲響徹大廳。
Merlin拔腿狂奔。
= = = = =
*1 Jessica Rabbit: 迪士尼電影”Who framed Roger Rabbit(威探闖通關)”裡的角色 
*2 Kermit the Frog: 芝麻街裡的布偶角色
*3 nipple tape: 應該是防走光貼，就是女生穿平口洋裝時貼在衣服邊緣裡面的那種透氣雙面膠帶，我直翻了，覺得這樣比較好笑XD
*4 h’orderve: 派對裡的精美小點心，什麼食材樣式都有，大部分是一口大小
*5 spikes the punch: 不知道該怎麼翻。意思是某人在派對裡把烈酒(伏特加之類)偷偷倒進雞尾酒裡(通常都有一大盆)，然後大家就可以玩瘋了
*6 我赫然發現照二瑟的說法，Morgana應該是他妹妹。但之前都翻成姊姊，就不改了，除非大家介意XP
梅子雖然是丘比特，但不是那種光著屁股的小寶寶啦，是穿白色羅馬式袍子那類的。作者沒有很清楚描寫裝扮，但下一章有配圖，看起來上半身挺暴露的，似乎胸前是左右兩片布料，很容易滑開的樣子。
下章預告：向梅子伸出魔爪的潘家企業眾員工(誤)
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